Усыпив Крэбба и Гойла при помощи кексов с сонным зельем, Гарри и Рон берут их волосы и, добавив в зелье, сваренное Гермионой, превращаются в друзей Малфоя. Гермиона берёт волос, вырванный ей из головы Миллисенты Булстроуд из Слизерина, с которой она дралась в дуэльном клубе. Но Гермионе попадается волос её кошки, и она превращается в получеловека-полуживотное, после чего ей приходится долго лечиться. Гарри и Рон приходят к Драко в гостиную Слизерина и пытаются выпытать, кто открывает комнату, но, к их удивлению, оказывается, что Малфой ничего не знает.
Дневник Тома Реддла
Гарри находит в туалете Миртл странную книгу, это дневник, но внутри пустые страницы. На книге написано, что это собственность некоего Тома Реддла. Гарри обнаруживает, что если начать писать в Дневнике, то ему кто-то отвечает записями. Гарри пишет своё имя, в дневнике появляется надпись, что его собеседника зовут Том Марволо Реддл. Гарри узнаёт, что Реддл учился в Хогвартсе 50 лет назад. Поттер просит рассказать о событиях того времени. Но Реддл предлагает посмотреть кое-что. И Гарри перемещается на 50 лет назад, в Хогвартс того времени. Гарри видит, как учителя уносят труп девочки, который нашли в туалете. Её убило чудовище Тайной Комнаты. Гарри видит Реддла — это старшеклассник, староста Слизерина. Поттер видит, как Реддл общается с тогдашним директором Хогвартса — Арманом Диппетом, и с профессором Дамблдором, который тогда был учителем трансфигурации. Выясняется, что Хагрид учился вместе с Реддлом в школе. Реддл обвиняет в смерти девочки Хагрида и говорит что-то о чудовище. Гарри возвращается обратно в своё время, а через несколько дней дневник пропадает из его комнаты.
Расследование Гарри и Рона
Вскоре пострадала и Гермиона Грейнджер. Только после этого нападения Гарри Поттера перестали обвинять в нападениях, ибо он не мог даже в мыслях напасть на свою подругу. Был отменён турнир по квиддичу. Дамблдора увольняют с должности директора Хогвартса, а Хагрида забирают в тюрьму для волшебников Азкабан. Гарри и Рон видят это, сидя в избушке Хагрида под мантией-невидимкой. Полувеликан успевает посоветовать идти за пауками. Через некоторое время Гарри и Рон замечают, что по непонятной причине из школы бегут пауки: в Запретный лес тянется их цепочка. Гарри и Рон идут за пауками и встречаются с Арагогом, огромным черным пауком. Арагог говорит, что он — тот монстр, которого воспитывал Хагрид, но он — не чудовище Слизерина, и лесничий никогда не открывал тайную комнату. Настоящее же чудовище скрывается в замке, и пауки боятся его так, что даже не произносят его имени. Что касается Арагога, то он из уважения к Хагриду вообще никогда не убивал людей и не будет это делать. Однако он не может запретить это другим паукам. Пауки нападают на Рона и Гарри, но подъехавший фордик спасает мальчиков, после чего навсегда уезжает в чащу. Вскоре Гарри и Рон понимают, что Плакса Миртл и есть та девочка, которую убило чудовище. Именно она может рассказать правду.
В больнице они узнают, что мандрагоры поспели, и к вечеру будет готово зелье, которое вылечит кошку, Джастина, Колина Криви и Гермиону. Гарри и Рон находят в кулаке Гермионы лист, который она несла им. На нём описывается чудовище, гигантская змея василиск, которая может убить одним взглядом. Друзья понимают, что оно и живёт в Тайной комнате. Жертвы василиска не умерли, потому что не смотрели ему прямо в глаза: кошка увидела его глаза в отражении от воды, Гермиона в зеркале (она знала, что прямо в глаза василиску смотреть нельзя), Криви через фотоаппарат, Джастин через Почти Безголового Ника, а сам Почти Безголовый Ник не мог умереть второй раз. К тому же Гермиона написала слово «трубы», объясняя, как василиск передвигается по замку. Наши друзья приближаются к разгадке тайны.
Поход в Тайную Комнату
Гарри и Рон собираются поведать преподавателям о своём расследовании, однако на стене рядом с туалетом девочек появляется надпись, что в Тайной комнате находится ученик школы, и он останется там навечно. Вскоре выясняется, что это Джинни Уизли. Школу собираются закрыть. Гарри и Рон решают попросить помощи у Локонса, но обнаруживают, что Локонс хочет сбежать. Выясняется, что в своих книгах он присваивал себе подвиги других магов, для чего сначала подробно расспрашивал их, а потом стирал их память заклинанием Забвения. Локонс хочет подвергнуть заклинанию Забвения Гарри и Рона, чтобы они ничего не рассказали, но Гарри разоружает его заклинанием Экспеллиармус. Гарри и Рон идут к плаксе Миртл, заставив и Локонса пойти с ними. Миртл рассказывает, что перед смертью слышала речь на непонятном языке и видела два огромных жёлтых глаза. Она показывает на умывальник, где были эти глаза, и Гарри видит, что на кране нацарапана маленькая змейка. Представив, что перед ним змея, Гарри говорит на змеином языке слово «откройся». Открывается туннель, ведущий вниз.
Гарри, Рон и Локонс сползают по туннелю, который ведёт, по-видимому, глубоко под землю. Локонс нападает на Рона, отбирает его волшебную палочку и атакует Гарри и Рона заклинанием Забвения. К счастью, волшебная палочка Рона, сломанная в начале учебного года при ударе фордика о Гремучую иву, взрывается и создаёт завал, отделяющий Гарри от Рона. Гарри идёт дальше и встречает Тома Реддла и лежащую без сознания Джинни Уизли. Том Реддл забирает волшебную палочку Гарри и признаётся, что это он — наследник Слизерина. Он убил Миртл и оболгал Хагрида, он подчинил себе Джинни, весь год переписывавшуюся с дневником, и она по его приказу писала послания, убивала петухов и натравляла василиска на его жертв. Сама Джинни не помнила, что она это делала. Потом Реддл решил познакомиться поближе с Поттером, а затем Джинни выкрала дневник. Он же является Волан-де-Мортом: имя Волан-де-Морт — анаграмма имени Том Нарволо Реддл.
Реддл вызывает василиска, чтобы убить Гарри Поттера, но феникс Фоукс прилетает на помощь мальчику и приносит Сортировочную Шляпу. Феникс сражается с василиском и выклёвывает ему оба глаза. В Шляпе появляется отливающий серебром меч, которым Гарри убивает василиска. При этом василиск тяжело ранит Гарри своим клыком, но феникс роняет слёзы, и рана Гарри излечивается. Вскоре феникс приносит Гарри дневник, и тот пронзает дневник клыком василиска. Из дневника хлещут чернила, яд василиска прожигает в нём сквозную дыру, а Реддл с криками и визгом исчезает.
Развязка
Наши друзья - Гарри, Рон, Джинни, Локонс и Фоукс - возвращаются из Тайной Комнаты в туалет плаксы Миртл, после чего идут в кабинет Дамблдора, и там Гарри и Рон рассказывают всю правду, в том числе и о своих нарушениях школьных правил. Джинни, плача, также сознаётся, что дневник она нашла вложенным в один из школьных учебников. Но Дамблдор прощает эту ошибку Джинни и заявляет, что люди старше неё тоже были обмануты Волан-де-Мортом, а затем награждает Гарри и Рона наградами \"За особые заслуги в школе\" и 400 очками на двоих на счёт Гриффиндора (таким образом, кубок школы остаётся у Гриффиндора ещё на год). А в личном разговоре с Гарри выясняется несколько вещей:
1) Гарри владеет змеиным языком, потому что им владел Волан-де-Морт; 2) Волан-ле-Морт, пытаясь убить Гарри Поттера, нечаянно вложил в него часть своих сил; 3) Шляпа предлагала Гарри перейти на Слизерин только за счёт личных качеств Гарри, которые подходили для Слизерина, но Гарри попал на Гриффиндор исключительно благодаря своему ЖЕЛАНИЮ; 4) Меч, которым Гарри убил василиска — меч Годрика Гриффиндора, и вынуть его из Шляпы может только истинный гриффиндорец, коим оказался Гарри.
Хагрид был оправдан и полностью реабилитирован. Дамблдор возвращается на свой пост по просьбе всех членов Попечительского Совета, кроме Люциуса Малфоя. Некоторые члены совета намекают, что их согласие на увольнение Дамблдора было вырвано угрозами подвергнуть заклятию их семьи. Гарри и Дамблдор смогли выгнать Люциуса Малфоя из Попечительского совета, обвинив его в том, что он подбросил дневник Джинни Уизли. Попытки Малфоя оправдаться оказались бессмысленными, к тому же Гарри освобождает Добби хитрым способом - вложив свой носок в дневник, он даёт обе вещи Люциусу, тот выкидывает носок и попадает... прямо в Добби. Эльф радуется освобождению и прогоняет Малфоя. С этого момента он становится одним из верных друзей Гарри.
Всех пострадавших от василиска излечивают при помощи корня мандрагоры. Экзамены в этом году отменяются. Кубок школы ещё на год обеспечен Гриффиндору. Локонс отправляется в больницу святого Мунго восстанавливать память. Гарри даёт номер телефона Дурслей и Рону, и Гермионе. Они обещают ему хотя бы раз позвонить и встретиться этим летом.
Интересные факты
Потребовался приблизительно месяц для того, чтобы исправить последствия воздействия Оборотного зелья на Гермиону. Никакие другие из описанных магических болезней не требуют такого долгого лечения, включая заклинания, которые должны были убить жертву при одном прикосновении, но, по счастливому стечению обстоятельств, не убили.
Много поклонников указывают на то, что Дамблдор сказал, что Волан-де-морт был последним предком Салазара Слизерина, а не потомком. Дж. К. Роулинг сказала, что это была «преднамеренная ошибка». Это можно рассматривать как подтверждение теории, что путешествия во времени будут повторяться. Однако, эта ошибка была исправлена при дальнейшем тиражировании, так что, похоже, что это была просто ошибка, ускользнувшая от глаз редакторов, а не оригинальный ход. После комментария Дж. К. Роулинг, в некоторых версиях текста был восстановлен первоначальный вариант; возможно, редакторы просто не заметили ироничного характера комментария о «преднамеренной ошибке». Из фильма эта часть была убрана. Весьма маловероятно, что подобные события могли иметь место, хотя после публикации романа «Гарри Поттер и Принц-полукровка» стало ясно, что существует множество белых пятен в истории Волан-де-Морта.
В одном месте книги подразумевается, что Джинни послала Гарри поющую валентинку. Некоторые поклонники ставят под сомнение данный факт, подозревая, среди прочих возможностей, что это могла быть выходка братьев Уизли или настоящее предложение встречаться от Стонущей Миртл.