ЧАСТЬ I
НОВЫЙ МИР
ГЛАВА 1
СРАЖЕНИЕ
\"Мы - покойники\", - мелькнуло в голове у Буккари. Из-под пропитанной
потом шапочки скатилась тяжелая капля и медленно поползла вниз по лбу. Она
тряхнула головой - не хватало только этого! В тот же миг система контроля
влажности - слава Богу, все защитные костюмы снабжены ею - включилась,
второй пилот от перемены давления сделала глубокий вдох.

- Перезарядка кинематики, - сообщила она, прерывая гнетущую тишину, и
подняла голову. Первый пилот \"Харриера-1\" сидел неподвижно, тупо уставившись
на тактический голографический дисплей.

- Вы меня поняли? - раздраженно спросила Буккари, переключаясь на
интерком кабины экипажа, лишив остальных членов команды возможности слышать
их разговор.

Первый пилот словно очнулся от сна, тяжело повернув голову; золотистый
козырек шлема на миг вспыхнул, поймав и отразив ослепительные лучи
Рекс-Калифа, местного солнца.

- Д-да, лейтенант, я понял, - пробормотал он.

Этот ответ, естественно, не успокоил Буккари, скорее, наоборот.
Повернувшись, насколько позволяли крепления акселерационного кресла, она
бросила взгляд на Хадсона, склонившегося над приборами в своей рубке.

- Нэш, положение флота? - потребовала женщина.

- Без изменений, Шал, - голос второго офицера прозвучал
возбужденно-нервно. - Мощность главного двигателя падает, а машинное
отделение не отвечает.

Буккари быстро перевела взгляд на свой экран: зеленые цифры в левом
углу подтверждали тревожное сообщение Хадсона.

- Проклятие! - яростно прошептала она, отчаянно пытаясь перевести
систему управления в аварийный режим.

Хадсон громко вздохнул:

- Бесполезно, я уже пробовал.

- Командир, главные двигатели сейчас остановятся! - крикнула Буккари. -
Компьютер не подчиняется командам перехода на аварийный режим. Остаемся на
маневровых.

Она откинулась на спинку кресла и снова взглянула на тактический
дисплей: яркая точка, обозначающая вражеский корабль-перехватчик, сместилась
ближе к центру. Маневр понятен - готовится новая атака. Буккари шумно
вздохнула и вскинула голову: первый пилот корвета, словно замороженный,
сидел в том же положении, не изменив позы.

- Командор Квинн! - окликнула она.

Тот, словно нехотя, пошевелился, повернулся к ней - ее собственное
отражение появилось на козырьке его шлема, затем, дрогнув, исчезло.

- Мистер Хадсон, - проговорил Квинн, - у нас есть еще десять минут,
прежде чем этот жук выползет на линию огня. Отправляйтесь в машинное
отделение и выясните, что там случилось.

Хадсон кивнул, быстро отстегнул коннекторы и, оттолкнувшись от кресла,
проплыл по кабине экипажа; нырнув в люк, он исчез в глубине корабля. Створки
легко захлопнулись за ним, издав противный чмокающий звук.

Буккари уставилась на экран - черная бездонная пропасть космоса, чью
глубину только подчеркивали редкие светлячки-звезды, простиралась перед ней.