Как же он мог до такого довести? Почему не взялся за загадку раньше? Почему он вечно ничего не слушает на уроках - вдруг кто-то из учителей рассказывал про то, как дышать под водой?

За окном садилось солнце, а они с Роном и Гермионой, разделённые грудами книг, сидели в библиотеке и лихорадочно перелистывали страницы. Всякий раз, когда Гарри видел слово \"вода\", у него от волнения случались перебои в сердце, но чаще всего это оказывалось что-нибудь вроде \"возьмите две пинты воды, полфунта нашинкованых листьев мандрагоры и одного тритона...\"

- По-моему, ничего не получится, - донёсся бесцветный голос Рона с другой стороны стола. - Здесь ничего нет. Ничегошеньки. Единственное хоть на что-то похожее - это Засушное заклятие, чтобы высушивать пруды и лужи, но для озера в нём не хватит мощности.

- Должно же быть что-то... - пробормотала Гермиона, ближе придвигая свечку. У неё так устали глаза, что она водила ими по меленьким строчкам манускрипта \"Старинныя и забытыя чаровства\", почти уткнувшись носом в страницу. - Они никогда не ставят невыполнимых задач.

- Ну вот же, поставили, - сказал Рон. - Гарри, в общем, так. Завтра пойдёшь к озеру, сунешь голову под воду, наорёшь на русалидов, чтобы отдавали то, чего они там спёрли, и посмотришь, что будет дальше. Это всё, что ты можешь.

- Должен, обязательно должен быть способ! - сердито оборвала его Гермиона - Обязан быть!

Отсутствие в библиотеке нужной информации она, похоже, воспринимала как личное оскорбление; раньше книги никогда её не подводили.

- Я знаю, что мне надо было сделать, - пробурчал Гарри, уронив лицо на \"Хитрые трюки для каждой хитрюги\". - Нужно было стать анимагом, как Сириус.

- Точно, и ты бы мог в любое время превращаться в золотую рыбку! - поддержал Рон.

- Или в лягушку, - зевнул Гарри. Он смертельно устал.

- На то, чтобы стать анимагом, уходят годы, к тому же надо регистрироваться и всё такое, - рассеянно забормотала Гермиона, проглядывая, прищурившись, оглавление \"Критических колдовских ситуаций и способов их разрешения\". - Помните, профессор МакГонаголл рассказывала... нужно зарегистрироваться в отделе не правомочного использования колдовства... указать, в какое животное ты можешь превращаться, сообщить свои особые приметы, чтобы не нарушать положения...

- Гермиона, я пошутил, - устало остановил её Гарри. - Я знаю, что не смогу к утру научиться превращаться в лягушку...

- О, это всё бесполезно, - Гермиона захлопнула \"Критические колдовские ситуации\". - На кой чёрт выращивать в носу локоны? Кому это надо?

- А я бы вот не возражал, - раздался вдруг голос Фреда Уэсли. - А что, всегда была бы тема для разговора.

Гарри, Рон и Гермиона подняли глаза. Из-за книжных полок появились близнецы.

- Что это вы двое тут делаете? - спросил Рон.

- Ищем тебя, - ответил Джордж. - Тебя МакГонаголл зовёт, Рон. И тебя, Гермиона, тоже.

- Зачем? - удивилась Гермиона.

- Вот уж не знаю... но вид у неё был мрачный, - доложил Фред.

Рон с Гермионой посмотрели на Гарри, у которого что-то оборвалось в животе. Неужели профессор МакГонаголл хочет отругать его друзей? Наверное, она обратила внимание, как много они ему помогают, а он же должен разбираться сам...

- Встретимся в общей гостиной, - сказала Гарри Гермиона. Они с Роном поднялись - оба с очень озабоченным видом. - Возьми с собой книжек, сколько сможешь унести, ладно?

- Ладно, - с тревогой в голосе пообещал Гарри.

В восемь часов мадам Щипц погасила все лампы и пришла выгонять Гарри из библиотеки. Шатаясь под тяжестью набранных книг, Гарри возвратился в гриффиндорскую башню, оттащил в угол один из столиков и продолжил поиски. Но не нашёл ничего ни в \"Экстремальной магии для эксцентричных ведунов\", ни в \"Руководстве по средневековому волшебству\"... Пребывание под водой не упоминалось ни в \"Антологии заклинаний восемнадцатого столетия\", ни в сочинении \"Обитатели гадких глубин, или внутренние силы, о существовании которых вы не подозревали раньше, и не знаете, что с ними делать теперь, после того как вы прозрели\".

На колени к Гарри забрался Косолапсус, свернулся клубочком и громко замурлыкал. Общая гостиная понемногу пустела. Все, так же как и Огрид, желали ему удачи весёлыми, бодрыми голосами, видимо, не сомневаясь, что его выступление пройдёт легко и гладко, как и в прошлый раз. Гарри был не в силах отвечать, он только кивал, чувствуя, что в горле застрял мяч для гольфа. До полуночи оставалось десять минут, и они с Косолапсусом остались в комнате одни. Гарри перерыл уже все книги, а Рон с Гермионой не возвращались.

Всё кончено, сказал он сам себе. Ты не справился. Завтра утром пойдёшь к озеру и скажешь об этом судьям...

Он представил, как объясняет жюри, что не сможет выполнить задание. Отчётливо увидел перед собой круглые, удивлённые глаза Шульмана, удовлетворённую желтозубую улыбку Каркарова. Он почти что слышал слова Флёр Делакёр: \"я так и знала... он есчё слишком мальенький\". Увидел, как Малфой демонстрирует публике значок \"ПОТТЕР - ВОНЮЧКА\", увидел убитое, неверящее лицо Огрида...

Забыв, что у него на коленях расположился Косолапсус, Гарри вскочил; кот, свалившись на пол, сердито зашипел, с брезгливым недоумением поглядел на Гарри и удалился, задрав хвост. Но Гарри не видел этого, он уже бежал по винтовой лестнице наверх, в спальню... Он возьмёт плащ-невидимку и отправится назад в библиотеку, если нужно, он будет сидеть там всю ночь...

- Люмос, - прошептал Гарри четверть часа спустя, открывая дверь в библиотеку.

Водя перед собой светящимся кончиком волшебной палочки, Гарри прокрался вдоль книжных полок, вытаскивая по дороге книги - книги о порче и заклятиях, книги о русалидах и водяных чудовищах, книги о знаменитых колдунах и ведьмах, о магических изобретениях, словом, обо всём, где хотя бы вскользь могло упоминаться выживание под водой. Он отнёс книги к столу и взялся за работу, просматривая при свете слабого лучика страницу за страницей и изредка поглядывая на часы...

Час ночи... два ночи... единственным способом не сдаваться было твердить себе: в следующей книжке... в следующей... в следующей...
***
Русалка на картине в ванной комнате для старост громко смеялась. Гарри как пробка болтался в пузырящейся воде под её скалой, а она держала над головой его \"Всполох\".

- А ну-ка, отними! - потешалась коварная русалка. - Давай, прыгай!

- Не могу, - задыхался Гарри, хватаясь за метлу и отчаянно сражаясь с волнами. - Отдай!

Но злодейка, заливисто хохоча, больно ткнула его в бок древком.

- Ой! Больно!... Отстань!...

- Гарри Поттер должен немедленно проснуться, сэр!

- Хватит меня тыкать...

- Добби должен тыкать Гарри Поттера, сэр, он должен проснуться!

Гарри открыл глаза. Он по-прежнему находился в библиотеке; плащ-невидимка, пока он спал, соскользнул с головы, щека прилипла к странице брошюры \"Была бы палочка, а способ найдётся\". Он сел и поправил очки, моргая от яркого дневного света.

- Гарри Поттер должен торопиться! - пропищал Добби. - Второе состязание начинается через десять минут, и Гарри Поттеру...

- Через десять минут? - хрипло повторил Гарри. - Десять... минут?

Он посмотрел на часы. Добби был прав. Двадцать минут десятого. Что-то огромное, тяжёлое мёртвым грузом свалилось из груди Гарри прямо в живот.

- Гарри Поттер должен торопиться! - скрипел Добби, ущипывая Гарри за рукав. - Вы и остальные чемпионы уже должны быть у озера, сэр!

- Поздно, Добби, - безнадёжно махнул рукой Гарри.