– От кого?
– Я умираю, я вам все скажу: пришла настоящая хозяйка этих мест – \'Великая Тень\'. Она убивала всех без разбора. Она сказала, что не любит, когда людьми овладевает жадность.
– Она так и сказала? – удивился Бараско.
– Она так и сказала, – подтвердил Джангер. – Жаль, что я тебя тогда не убил! Жаль! А-ха-ха-ха!!! Ой, немеет душа. Ой, немеет! Пристрелите меня. Пристрелите!!!
Его нижняя часть тела стала мягкой, как сырая резина. Как только \'ведьмин студень\' добирался до сердца, человек умирал от паралича сердечной мышцы.
– Ладно, Джангер, я зла на тебя не держу, – сказал Бараско. – Ты хороший сталкер! Пусть меня Зона сожрет, если вру!
– А ты великий черный сталкер! А-ха-ха-ха!!! Вот и объяснились! Ой, ой… Душа моя устала терпеть. Убей меня быстрей!
– Прощай, Джангер! – с этими словами Бараско сунул ему в его единственную руку РГО с выдернутой чекой.
Они быстро покинули подвал. Березин от вида сталкера, попавшего в \'ведьмин студень\', почти протрезвел.
– Что у тебя с лицом? – спросил Бараско, когда они вышли на свежий воздух.
– А что у меня с лицом? – в свою очередь спросил Березин.
– А-а-а… – удивился Бараско. – Зубы. Вечные зубы Рахиль Яковлевны Нищеты.
Березин хотел похвастаться, что у него на банковском счету лежит несколько сотен тысяч долларов и что он может купить себе сколько угодно таких зубов, даже сделанных их из самого первоклассного хабара, но удержался от бахвальства, подумав, что нехорошо хвалиться, когда рядом умирает человек.
В этот момент в подвале раздался взрыв. Бараско перекрестился:
– О покойниках плохо не говорят, но Джангер был хитрованом и авантюристом. Своей смертью такие не умирают. Рано или поздно он все равно погиб бы в какой-нибудь крысиной норе.
Дальше их путь лежал через стальную дверь. За ней часть черной стены была разрушена, и ее неровные края нависала над их головами, как Эверест. Костя попытался разглядеть ее вершину, но кроме угловатых выступов, ничего не увидел. Все терялась в мрачных тучах. Изнутри черная стена казалась сделанной из желтовато-черных кристаллов. Какая же сила должна была быть, чтобы развалить ее? – удивился Костя.
Навстречу дул ветер, и за стеной расстилалась не тундра, не горы, а равнина с ржавыми холмами.
Вдруг они услышали топот и спрятались за валуны, изготовив оружие к бою. Но оно им не понадобилось, потому что появился встрепанный Гайдабуров с ошалелыми глазами. Он выбежал из-за стены и стал кричать благим матом, как заблудившийся в пустыне:
– Ау-у-у! Братцы! Ау-у-у! Где вы?!
– Здесь мы, – сказал Бараско, появляясь из-за груды камней.
– А мы думали, ты помер! – больше всех удивился Березин.
– Я тоже думал, что помер, – радостно признался Гайдабуров. – Но, кажись, излечился. Вот, смотрите, – он подставил на всеобщее обозрение свою правую щеку. Видите, розовая?
– Розовая… – подтвердил Березин. – А левая еще серая.
– Зато уши теплые! – с восхищением сообщил Гайдабуров, потрясая хабаром-бутылкой.
– Дай потрогать?! Точно! Теплые! – с видом знатока сообщил Березин. – И нос тоже. Дай я тебя обниму.
Они обнялись, и с Березиным ничего не случилось.
– Ну-у-у… – вздохнул Гайдабуров, – тогда я дальше не иду…
– Почему?! – удивились все.
– Не хочу искушать судьбу. Мое желание сбылось. Вернусь домой и займусь сельским хозяйством.
– Ты что?! Бросаешь нас в самый ответственный момент? – возмутился Березин.
– Я три года жену не видел, – объяснил Гайдабуров. – А кого мы встретим по пути к \'шару\' неизвестно. И что там произойдет, тоже неизвестно.
– А как же ты вернешься? – спросил Бараско. – До Большой земли вон сколько пилять.
– Через туннель, на двери которого написано \'Зона\'. Там какой-то мертвец лежит без головы.