Калита вообще умел подбирать людей и берег их, он только к чужим относился по-свински. Свои это знали и прощали его. Правда, в последнее время он перегибает палку, думал Венгловский, словно оправдывая командира. Но все равно не мог взять в толк, зачем нужно было посылать на заклание журналиста, ведь в трех километрах севернее был еще один мост. Пусть даже этот мост был \'плохим мостом\'. Но ведь можно было попробовать!
Рассуждая таким образом, Венгловский споткнулся. Поперек тропинки лежал сталкер. И сразу же зашумел старый радиоактивный парк и луна окончательно спряталась за тучи.
Калита уже был тут как тут. Присел и, повозившись над сталкером, равнодушно сказал:
– Стрела… прямо в горло. Умер мгновенно.
У Венгловского с души отлегло. Хотя ясно было с первого взгляда, что ловушкой здесь и не пахнет – тропинка-то была \'холодной\', к тому же ею давно не пользовались. Как этого бедолагу сюда занесло, надо было разобраться.
Калита тут же определил:
– Это \'турист\'.
– Дорогой \'турист\', – согласился Венгловский, оценив его экипировку, половину из которой можно было смело выкинуть в ближайшую канаву, как то: инфракрасный фонарик, ночной прицел, накомарник, пилу с алмазными зубцами, сапоги-скороходы фабрики \'Зоря\', резиновую электрошоковую дубинку, нунчаки, наручники, огромный нож и еще всякий хлам.
\'Туристами\' называли богатых экстремалов, которые ходили в Зону за приключениями. Обычно их сопровождали бывалые сталкеры, которые переквалифицировались в инструкторов. Они не светились ни у Сидоровича, ни, конечно, у военных, ни даже у северного клана, во главе которого стояла Рахиль Яковлевна Нищета. Как они проникали в Зону, какими тайными ходами и тропами, никто не знал. Шли они на свой страх и риск. И шансов вернуться у них было крайне мало. Но все равно желающих рискнуть не переводилось. А деньги в этом бизнесе крутились очень большие.
– Почему его не вытащили?
– А черт его знает. Может, испугались. А может… А-а-а… вот почему…
Венгловский тоже присел, потому что Калита глядел куда-то чуть-чуть назад и влево. Туда, под куст вяза, уходил свежий кровавый след. Хотя Венгловский навидался всякого, но запах кровь переносил плохо. Даже на войне он вырубался, когда видел развороченные животы и оторванные конечности. Поэтому и полез за Калитой не сразу, а несколько раз глубоко вздохнул, словно собирался прыгать в омут, и только потом сунулся в кусты. Видать, человек в горячке пробежал эти последние метры, потому что ломиться в здравом уме сквозь густой подлесок было глупо.
Они увидели его тут же. Он сидел, схватившись за живот, и в нем еще тлела искра жизни, потому что тепловизор, в отличие от \'туриста\', показывал теплые участки кожи.
– Хемуля, – узнал Калита, сняв с человека шлем.
– А я думал, куда он пропал?
– Он мне бутылку самогона должен, – вспомнил Калита. – Мы с ним вместе начинали.
Хемуля, он же Иван Перчеклин, тоже пережил Чернобыльскую катастрофу, но в отличие от прочих счастливчиков, сумел избежать крепких объятий государства, то бишь призыва в ряды государственных сталкеров. Ходил в Зону много лет и ничего не боялся. Все думали, что он и есть черный сталкер. Уж очень был удачлив. Считал себя равным Богу, но денег за хабар не брал. Только накладные расходы. Думал, что это грех. Работал за идею, которая виделась в процветании Земли, а Зону почитал как божественную данность человечеству. А потом пропал. Лет десять о нем никто ничего не слышал. Поговаривали, что ему наконец повезло, что он взял редчайший бигхабар и теперь ездит в Майами и на Гавайи. Но из бывалых мало кто верил. А те, кто верили, говорили, что, мол, такие уже не жильцы, потому что потеряли нюх на Зону и начинают себя беречь.