Собственно, после этого все и закончилось: те двое на гребне куда-то исчезли, а те, которые перлись вдоль дороги, видать, предпочли ретироваться, ибо кое-что сообразили раньше, чем Костя. Рядом же беззвучно, как дух, возник Бараско.
– Фу-у-у… – вытер он мокрый лоб, – едва успел.
– Е… твою мать! – выругался Костя. – Я здесь воюю…
– Ладно, ладно… – примирительно сказал Бараско, пряча глаза.
– Я говорю, что я воюю…
– Отлично! – сдержанно похвалил Бараско.
– Я говорю…
И тут до него дошло. А ведь меня использовали, как живца, понял он, тем более, что Бараско без утайки вышел на дорогу и вернулся, держа в руках хабар – \'куни-кори\', антигравитатор, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор.
– Так ты из-за этого?.. меня?.. – Костя едва не впал в истерику.
Он был готов к чему угодно, но только не к такому предательству. Не укладывалось у него это в голове. Он все еще думал, что все люди братья. Даже на телевидение его так не подставляли, хотя бывало, конечно, всякое. \'Чем интеллигентней народ, тем умнее он пакостит\', – учила его мама.
– Спелись, гады! – сообщил Бараско, будто ничего не случилось. – У нас в Зоне такого отродясь не бывало.
– Это что, местные жители? – расстроено спросил Костя.
– Да какие местные?! Сталкеры, которые промышляют грабежом. Район держат. А местным все равно. Для них хабар, что трава на обочине. Ты же местного видел?
– Видел. А кто же это все понастроил? – удивился Костя.
– Братская помощь.
– Какая еще, на фиг, помощь?
– Да наша, наша. Еще до Чернобыльской катастрофы.
– Подожди, подожди, ты хочешь сказать, что Дыра была открыта еще до Выброса?
– Конечно. Дыра – это аномалия в пространстве. Ее потихоньку и без огласки осваивали. Дыра – это, быть может, самая большая тайна СССР. Если бы Чернобыль не пыхнул, СССР не распался бы, потому что резервы непознанного здесь неисчерпаемые. Ну а потом когда пыхнуло и СССР развалился, не до Дыры стало. Да и Дыра закрылась и вообще, она стала непредсказуемой. Катастрофа ее изменила. Так что, считай, нам крупно повезло, что Дыра открылась.

***
Между тем, капитан Егор Чепухалин все еще находился во власти \'камбуна\' Гайсин. С одной стороны, это было очень и очень плохо, с другой стороны, Гайсин провел Чепухалина по такие дорогам и тропам, о которых не знал даже черный сталкер.
Чепухалин, который никогда не был в Зоне, с большим интересом знакомился с ней, тем более, что пока в нем сидел Гайсин, ему не грозила никакая опасность. Даже \'Дровосек\' не посмел раскинуть на их пути свои сети в виде тропинок и лужаек в английском стиле. А \'ведьмин студень\' или, положим, \'аттракт\' уползали в сторону, как побитые собаки, а \'рок судьбы\' менял свою траекторию. Видать, Гайсин большая шишка, думал капитан Чепухалин, гордо расправляя плечи. Гайсин же после того, как вселился в Чепухалина, вообще молчал, как рыба об лед – то ли язык потерял, то ли не было тем для разговоров.
Самостоятельно \'камбун\' Гайсин ни за что не вернулся бы в Зону. Без Чепухалина он бы хирел, терял силы и наконец распался бы на элементарные частицы. Поэтому он многим был обязан Чепухалину, но как только надобность в нем отпала, дух или существо по имени Гайсин без всякого сожаления рассталось с Чепухалиным. И не потому что было неблагодарно, а потому что логика таких существ, как Гайсин, сильно отличается от человеческой.
В общем, как бы там ни было, а Егор Чепухалин вдруг очнулся на автобусной остановке. Кто он такой и что он здесь делает, Чепухалин абсолютно не помнил. Он даже не помнил, как его зовут. На языке вертелась только одна фраза, которая связывала его с прошлым: \'Ебическая сила\'.
Вечерело, накрапывал мелкий дождь. С той стороны, где заходило солнце Чепухалин увидел петляющую реку, какие-то сельскохозяйственные строения.