Пробыл он там всего минут десять, но за это время понял ее значение.
В общем, когда Калита вывел свой отряд к знакомой стене, на которой мелом был нарисован крест, оказалось, что это не то место. Потом он уже путем анализа и размышлений, пришел к выводу, что крест нарисовали конкуренты, быть может, Сидорович приказал или черный сталкер постарался. Не суть важно. Важно, что кто-то разнюхал о тайном проходе, но не знал, где он конкретно, поэтому и поставил кресты на каждой стене.
Пришлось методично искать по всем туннелям, пока не пропал Жора Мамыра. Только что он, как обычно, плелся в хвосте и канючил о селедке, которую обожал, как вдруг исчез, испарился, растаял в темноте лабиринтов.
Дубасов так отчаянно зашептал:
– Жора! Где ты? – Что у Калиты волосы встали дыбом.
Он страшно боялся потерять еще кого-нибудь и поэтому скомандовал:
– Стоп! Всем взяться за руки. А лучше обвязаться! И не приведи господь, шастать в туннеле по одиночке.
– Да не шастал он, – объяснил Юра Венгловский. – Где-то здесь рядом!
– По-моему, он что-то нашел… – неопределенно сказал Александр Ген.
Он, как и Калита, был одет в мягкий \'булат\' и абсолютно не боялся Зоны. А это было плохо. Такие в бою погибают первыми, думал Калита, потому что лишены чувства опасности, и приказал Юре Венгловскому незаметно, но настойчиво, опекать ученого.
– Тихо!
Все прислушались.
– Выключить фонари!
В темноте тишина стало еще явственней. Где-то скрипел, вращаясь, старый вентилятор. Гулял сквозняк. Пискнула крыса. И вдруг раздались шаги: \'Бух-бух!\'
Каждый из них умел стрелять на звук и каждый готов был тут же разрядить рожок. Блеснул луч фонаря, и из-за поворота явился Жора.
– Вот вы где?! – удивился он. – А я вас там ищу. Идемте, я Дыру нашел!
Оказывается, они ее миновали, не заметив. И не мудрено, Дыра уже открылась, а за прозрачной стеной был всего лишь следующий коридор, который кончался обычной дверью.
– Как в общественном туалете, – удивился Дубасов и постучал. – Кто там?
Звук был глухим, словно Дубасов постучал в гроб. Калита в плохом предчувствии поморщился. Но на этом неприятности не закончились – дверь оказалась заваленной снаружи. Видать, сегодня не наш день, понял Калита. То, что казалось простым, на деле оказалось сложным, потому что взрывать в Зоне вообще не рекомендовалось. Но насчет Дыры вообще никто ничего не знал. Как и чем взрыв отзовется? Главным по этой части у них был Леонид Куоркис. Теперь же остался один Сергей Чачич.
– Надеюсь, взрыв не вызовет ответной реакции Дыры, – философски изрек Ген, прячась за трубы.
– Открыть рот! – крикнул Чачич, нажимая на кнопку детонатора.
Рванула словно маленькая ядерная бомба. Андрей Дубасов упал и сильно ударился локтем. А Жора прикусил язык и глупо смеялся сам над собой. Калита же ко всему отнесся с мрачной философской позиции: чему бывать, тому не миновать. У него долго звенело в голове, потому что он оказался ближе всех к взрыву. К тому же сказывалась предыдущая контузия. Один Ген, казалось, ничего не заметил. Еще не рассеялись пыль и дым от взрывчатки, а он уже устремился в Дыру.
Дверь вырвало, часть коридора со стороны Дыры разворотило напрочь, почва осела, и они оказались в яме, но не там, где обычно начиналась Дыра, а совершенно в незнакомом месте, и карты \'планшетника\' оказались непригодными, потому что \'планшетник\' был земным и ничего не показывал.
Некоторое время они сидели, прищурясь, потому что яркий солнечный свет наполнил яму и удушающая жара вползла в нее огненным языком.
Калита высунулся, огляделся и спрятался назад.
– Все, мужики, – с испугом сказал он, – кажись, не туда вышли.
Яма находилась прямо по центру дороги. Справа над сухими деревьями торчали золоченые купола, слева – мост с разрушившимися колоннами, а под ним, обрамленное гранитной набережной, виднелось сухое русло реки.