Даже разглядел эстакаду железнодорожного моста. И ему почудилось, что там ходят люди в черном.
Наверное, он пошел бы туда и погиб, как погибают все новички, незнакомые с правилами Зоны, но Чепухалина остановил лай собак. Почему-то именно собачий лай показался ему опасным. Он вспомнил, что у него в детстве была собака породы немецкая овчарка, которая была агрессивной и могла покусать даже своего хозяина, то есть Чепухалина. Эти детские воспоминания и спасли его от неверного шага.
Потом он услышал бренчание гитары и пошел на звук. Ему пришлось спуститься с дорожного откоса, и только тогда он увидел туннель под дорогой, свет костра и людей. Какая-то незамысловатая мелодия из трех аккордов скрадывала их вечер. С другой стороны костра вход в туннель загораживал \'уазик\', и Чепухалин опытным взглядом определил, что его расколошматили из пулемета РПК.
– О, вояка! – воскликнул кто-то, – садись.
Ему уступили место и сунули банку пива.
– Где воевал-то?
– Не знаю, – пробормотал он. – Ничего не помню. Устал, как собака…
– О, да ты, видать, в болоте плавал, – сказал худой парень напротив, показывая на тину и ряску, которой был облеплен с ног до головы Чепухалин.
– Ничего не помню, – признался он, – ни где плавал, ни с кем.
Чепухалин почувствовал, как он устал, словно вместе с Гайсином из него ушла половина силы. Он попробовал было почиститься, но силы окончательно оставили его, и он уснул, не допив свое пиво. Ему ничего не снилось. Он спал мертвецким сном, как человек много и долго физически работавший.
Проснулся он оттого, что его кто-то теребил за рукав. Перед ним маячило загорелое девичье лицо.
– Товарищ капитан… товарищ капитан… да проснись ты, окаянный.
– А? Что? – подхватился он и выронил банку с пивом.
– Товарищ капитан, мы здесь поспорили… Это же вы?..
Под нос Чепухалину сунули книгу, на обороте которой действительно красовалась его фото с золотым \'кадуцеем\' в руках. Что за ерунда? – удивился Чепухалин. \'Кадуцея\' я еще не получал. Да и на фото старше выгляжу. Но, видно, в этой Дыре все перепуталось: и время, и события, и то, что было позже, стало раньше, и наоборот. В общем, то, чего не было, сделалось явью. Ебическая сила, решил Чепухалин и уснул. За то время, пока его снова не дернули за рукав, он увидел себя известным писателем, окруженным восторженными почитательницами.
– Вот вы, а вот ваша книга, – улыбнулась еще шире девушка и дернула его за рукав.
Пришлось открыть глаза и снова таращиться, страшась погрузиться в океан ее глаз.
– Моя… – согласился он через силу.
– Об \'экипаже\'?
– Ну да… – зевнул он.
– А \'лунный вариант\'?
– Мой \'лунный вариант\'.
– А \'скалистые горы\'?
– Тоже… – Чепухалин устал объяснять.
– А \'частная жизнь\'?..
– Она еще не вышла…
У нее были серые-серые глаза, которые в полумраке туннеля показались Чепухалину бездонными озерами. Что-то в нем такое шевельнулось. Любопытство, что ли? Даже с любимой Варенькой у него так не шевелилось, а здесь – он даже не нашел сравнения. Чепуха, подумал он, так не бывает, девушки меня не любят. Но сероглазая не отставала.
– Я выиграла, я выиграла. Вы известный писатель!
– Ерунда… – сказал Чепухалин. – Я капитан российской армии, русский офицер.
Всего лишь, подумал он, засыпая, но в душе его поселились гордость и тщеславие.
– Нет, не ерунда, – не отставала девушка. – Я все ваши книги прочитала и в ЖЖ за вас горой.
Кстати, она была блондинкой в стиле Мерлин Мондро, а таких блондинок Чепухалин, ох, как любил – до боли в зубах. В общем, от этой мысли он окончательно проснулся и сразу же обнаружил соперника – высокого парня с косичкой, который смотрел на него с плохо скрываемой яростью соперника, у которого увели подругу.