А Зона любит смелых и удачливых. Впрочем, это не правило. Не было в Зоне правил. А те, кто устанавливали себе правила, погибали еще до того как эти правила становились правилами.
– Поэтому и не слышал, – сказал Калита, – что \'туристов\' водил. Шифровался. Я таких знаю. Бегемот в прошлом году погиб. Стал сдуру вытаскивать \'туриста\' из \'ведьминого студня\', и его засосало.
Конечно, бывалые сталкеры друг друга не очень-то жаловали, но и жлобство среди них было редчайшим явлением. За жлобство оставляли в Зоне навечно. Поди потом разберись. Полиции здесь нет. Военные сюда лазают только по необходимости. А на Бога никто не надеялся.
Судя по экипировке Хемуля действительно приподнялся. На нем была такая же мягкая броня \'булат\', как и на Калите, и оружие супер-пупер – штурмовая винтовка F2000. Однако ни броня, ни новомодное оружие не спасли его.
– Чем же его так? – спросил Венгловский, – Пробили \'булат\'?
Хотя ответ был налицо: чем бы-то ни было, но явно не стрелой. Калита поежился. На нем была точно такая же броня, и он не хотел опробовать ее качества. Выходит, здесь в кустах что-то такое хоронится, о чем мы даже не подозреваем, подумал он, вытирая о Хемулю окровавленные руки. Напоследок он уколол ему промедол, чтобы не мучился, и они, пятясь, ушли, не забрав ни дорогой амуниции, ни оружия, словно страшась потянуть за собой эту непонятную смерть. И по тропинке они тоже не пошли, а пятясь, вернулись назад, чтобы зайти со стороны реки.

***
– А ну, поворотись-ка, сынку! – гудел высокий пузатый человек, то тиская Калиту, то отстраняя его и разглядывая, как невесту. – Ну здорово! Здорово! Сколько лет прошло! Сколько лет!
– Семь, – скромно сказал Калита, из последний сил противостоя медвежьим объятьям Гена. – Осторожно, без фанатизма, кости сломаешь.
Юра Венгловский скромно топтался в темной прихожей. Его никто не замечал.
– Дай-ка и мне взглянуть! – произнес кто-то в углу и, Калита оглянулся, прищурившись.
– Рахиль Яковлевна Нищета! – воскликнул он. – Собственной персоной!
– Я! Я! – проскрипела старуха, поднимаясь из кресла с высокой спинкой. – А ты, что подумал, сукин сын?!
Она сама была высокой и сухой, как мертвая сосна, и прокуренная, как боцман на рыбацкой шхуне.
– Узнаю, узнаю, – шутливо вскинул руки Калита.
Появление Рахиль Яковлевны Нищеты накануне открытия Дыры его насторожило. Это не могло быть простым совпадением. А с Рахиль Яковлевной Нищетой он не хотел тягаться. Не то что это было ему не по силам, но о ней всегда говорили с опаской. А за два года, в течение которых он ее не видел, многое могло измениться, и он не знал соотношений сил в Зоне, поэтому осторожничал. В любом случае, подумал он, плохой мир, лучше войны, которую неизвестно кто выиграет.
– Что-то ты неприветлив, – заметила она.
Завитки волосы, крашенные \'басмой\', ниспадали на высокий, морщинистый лоб. Происходила Рахиль Яковлевна Нищета из партийных работников еще советских времен. Курила \'Герцеговину Флор\' в подражании Сталину и ругалась матом не хуже грузчиков в Одесском порту. В Припяти она заведовала городским парком и сделала его образцово-показательным, изгнав оттуда всех бомжей и нищих. Даже колесо обозрения завезла. Но в отличие от большинства ее партийных чиновников из Зоны, не убежала и не только потому что попала под излучение Дыры, а потому что быстро поняла свою выгоду и, как Сидорович, стала торговать экипировкой и скупать хабар, но только со стороны Мозорьских ворот, в густых лесах Полесья. Конечно, к Рахиль Яковлевне Нищете ходили реже, чем к Сидоровичу – дорога была \'плохой\', да и территория контролировалась Россией, такого бара, как у Сидоровича, не было, однако товар у нее \'водился\' лучше и за хабар она платила щедрее.