Впрочем, он тут же исправился и снова принялся шептаться, не услышав, как профессор ответил:
– Когда увидишь, поймешь. Человек без лица – жуткое зрелище. Мы даже не поняли, что это монстр. Он: \'Сережа, Сережа…\', словно ему вот здесь больно-больно. Артемьев встал и подошел, ничего не подозревая. А тот его обнял так, прижал к себе. Серега затрясся, как в лихорадке, потом обмяк и ушел за монстром.
– Это я во всем виновата. Пилила Сережу, что он несамостоятельный. А он взял и пошел. Проявил характер. Мы ему кричали: \'Стой!\', а он пошел!
– А чего же вы не стреляли?! – спросил Чачич, воинственно сжимая автомат.
– Да вначале не поняли, а потом поздно было.
– Одним мутантом стало больше, – грубо ответил Лыткин.
Наступила тишина. Все смотрели, как вспыхивают и с жаром горят дрова. Угли в глубине костра походили на кровавое зарево.
– Какой ты все-таки хам! – воскликнула Юлечка. – Хам и свинья!
– Я свинья?! – вскочил Лыткин. – А ты сама?! Не успел Серега монстром стать, как ты завела дружка.
– Это кто завел?! – медленно стал подниматься Жора Мамыра, снимая с плеча автомат и сжимая кулаки.
Лыткин против Жоры не тянул. Хлипковат он был против Жоры. Но хорохорился, потому что, во-первых, они как-никак были чужаками, а во-вторых, он сам не прочь был поухаживать за Юлечкой, а в-третьих, надеялся на помощь гибкого и сильного Пантыкина. Но Борис Пантыкин отвернулся и драку не полез.
– Так! Брек! – скомандовал Калита. – Тоже мне петухи! А то сейчас живо наряд обоим выпишу вот этой ладонью, – и Калита показал.
Ладонь действительно у него была знатная, не меньше штыковой лопаты. Если Жора за время службы не раз был лично с ней знаком, то Лыткин еще не удостоился этой чести. Но он почувствовал, что дело пахнет керосином, и сделал вид, что удовлетворен таким поворотом событий.
– Правильно, – одобрил профессор Яблочников. – Выйдем из Дыры, а потом, если повезет – из Зоны, а там разбирайтесь. Покажи, что ты наснимал? – попросил он огорченного Гена, который думал о том, что зря поперся в эту экспедицию, не найдут они никакого \'шара желаний\' и с тоской взирал в темноту.
– Да чепуху всякую, – отмахнулся Ген. – Чего зря смотреть?! Все равно у меня \'гемуса\' нет!
Он был расстроен до такого состояния, что даже общаться не хотел.
– Подарю я тебе одного \'гемуса\', – пообещал Яблочников в сердцах. – Подарю! Но… после пресс-конференции. Извини, по-другому не получится.
– Да я понимаю… – махнул рукой Ген. – Хрен редьки не слаще. На смотри… – и сунул ему свой фотоаппарат.
С минуту Яблочников рассматривал архив.
– А это… это, где ты снял?!! – с дрожью в голосе спросил он.
Ген посмотрел:
– В старом городе.
– Это же \'дзётай\'!
– Какой \'дзётай\'?
– Не какой, а какая. Праматерь \'гемусов\'.
– А-ну-у-у! – Ген сунулся к экрану. – Точно… вот она, мама пендула.
– Ну да, ну да… А ты куда смотрел?
– Да разве здесь разберешь?
– Вот твоя еще одна нобилиевка. Бери, мне не жалко!
И Александр Ген возгордился до такой степени, что пустился в пляс. Он, наверное, запел бы роман \'Клен ты мой опавший…\', но боялся привлечь к себе внимание \'гемусов\'. Потом откуда-то возникли водка и сало.
– А селедка есть? – спросил Жора Мамыра.
Потом пели \'Гудбай, Америка…\', \'Подлодку\', и Жора добился-таки своего – сорвал жаркий и чувственный поцелуй с пухлых губ Юлечки после того, как она расчувствовалась.
В результате этой пьянки у профессора Яблочникова родилась следующая тирада:
– Это не пикник на обочине, как писали Стругацкие! Они ошиблись! Это просто галактическая свалка!!! И не каких-то таинственных и непонятных инопланетян, а Бездны, которая таким образом реагирует на потуги и чаяния человечества. То есть она собирает со всех галактик все, что находит, нужное и ненужное человечеству, хлам, материальный и полевой, все под гребенку – и сбрасывает в Зоны.