– Нет, я понятия не имел об этом плане. Я уже признал, что считал Темного Лорда мертвым. Просто я пытаюсь объяснить, почему Темный Лорд не жалеет, что Гарри Поттер дожил, по крайне мере, до прошлого года.
– Но почему ты сохранил ему жизнь?
– Ты что не поняла меня? Только защита Дамблдора уберегла меня от Азкабана. Согласись, убийство его любимого ученика могло настроить его против меня. Но было еще кое-что. Хочу тебе напомнить, что когда Поттер впервые попал в Хогвартс, о нем все еще ходило множество историй и слухов, поговаривали, что он и сам – великий Темный маг, и поэтому смог пережить атаку Темного Лорда. И в самом деле, многие последователи Темного Лорда полагали, что Поттер мог бы стать штандартом, вокруг которого мы могли бы сплотиться вновь. Признаюсь, мне стало любопытно, и я не собирался убить его, как только он войдет в замок.
Разумеется, вскоре мне стало совершенно очевидно, что он не обладает никакими особенными талантами. Он умудрялся выпутываться из сложных ситуаций благодаря простой комбинации слепого везения и помощи более талантливых друзей. Он – полная бездарность, хотя такой же напыщенный и самовлюбленный, как и его отец. Я приложил все усилия, чтобы его вышвырнули из Хогвартса, где, я считаю, ему не место, но убивать его, или дать его убить в моем присутствии? Я был бы дураком, если б рискнул это сделать под носом у Дамблдора.
– И ты хочешь, чтобы мы поверили, что Дамблдор никогда тебя не подозревал? – спросила Беллатрис. – Что он ни разу не задумался о том, кому ты хранишь верность на самом деле? Что он до сих пор безоговорочно тебе доверяет?
– Я хорошо играл свою роль, – сказал Снейп. – И ты упускаешь самую большую слабость Дамблдора: он вынужден верить в лучшее в людях. Я ему скормил историю о моем глубочайшем раскаянии, когда сразу после ухода от Пожирателей Смерти переметнулся к нему. Он принял меня с распростертыми объятиями, хотя – должен заметить – никогда не подпускал меня к Темным искусствам ближе, чем мог себе позволить. Дамблдор был великим волшебником, – о да, великим! – Беллатрис издала возмущенный звук. – И Темный Лорд это признает. Однако, рад сообщить, что Дамблдор стареет. Дуэль с Темным Лордом в прошлом месяце потрясла его. Ему сильно досталось, поскольку его реакция уже не та, что раньше. Но все эти годы он не переставал доверять Северусу Снейпу, и в этом мой самый большой вклад в дело Темного Лорда.
Беллатрис все еще выглядела недовольной, хотя и не знала, как еще задеть Снейпа. Воспользовавшись ее молчанием, Снейп повернулся к ее сестре.
– Итак, ты пришла просить меня о помощи, Нарцисса?
Нарцисса посмотрела на него, на ее лице было написано отчаяние:
– Да, Северус. Я… Мне кажется, ты единственный, кто может мне помочь. Мне больше не к кому обратиться. Люциус в тюрьме… – Она закрыла глаза, и две большие слезы покатились по ее щекам.
– Темный Лорд запретил мне говорить об этом, – продолжала Нарцисса, не открывая глаз. – Он хочет, чтобы о плане никто не знал. Это… совершенно секретно. Но…
– Если он запретил, – ты не должна говорить, – тут же сказал Снейп. – Слово Темного Лорда – закон.
Нарцисса ахнула, как будто он облил ее холодной водой. Беллатрис была довольна в первый раз за все время, с тех пор как переступила порог дома:
– Видишь, – торжествующе сказала она сестре. – Даже Снейп так говорит: раз тебе сказали молчать, так молчи.
Но Снейп поднялся на ноги, подошел к маленькому окну, выглянул из-за занавесок на пустынную улицу, потом резко вернул их на место. Нахмурившись, он повернулся к Нарциссе.
– Так уж получилось, что я знаю о плане, – тихо произнес он. – Я – один из немногих, кому рассказал Темный Лорд. Как бы там ни было, если бы я не был посвящен в тайну, ты была бы виновна в предательстве Темного Лорда, Нарцисса.
– Я думала, ты должно быть знаешь об этом! – сказала Нарцисса, вздохнув свободнее. – Он так тебе доверяет, Северус…
– Ты знаешь о плане? – воскликнула Беллатрис, мимолетное выражение удовлетворения на ее лице сменилось яростью. – Ты знаешь?!
– Конечно, – сказал Снейп. – Но какая помощь тебе нужна, Нарцисса? Если ты думаешь, что я могу убедить Темного Лорда передумать, то ты ошибаешься – это безнадежно.
– Северус, – прошептала она, слезы стекали по ее бледным щекам. – Мой сын… Мой единственный сын…
– Драко должен гордиться, – равнодушным тоном сказала Беллатрис. – Темный Лорд оказал ему честь. И к чести Драко – он не уклоняется от своего долга, он рад, что выпал шанс показать себя, что появилась возможность…
Нарцисса зарыдала, умоляюще глядя на Снейпа.
– Это потому, что ему шестнадцать лет, и он не представляет, что за этим лежит! Почему, Северус? Почему мой сын? Это так опасно! Это месть за ошибку Люциуса, я знаю!
Снейп промолчал. Он старался не замечать ее слез, как будто они были неприличными, но он не мог притворяться, что не слышит ее.
– Вот почему он выбрал Драко, так? – настаивала она. – Чтобы наказать Люциуса?
– Если Драко справится, – сказал Снейп, все еще не глядя на нее, – он будет возвышен над всеми.
– Но он не справится! – воскликнула Нарцисса сквозь рыдания. – Как он может справиться, если сам Темный Лорд…
Беллатрис вздрогнула. Нарцисса как будто оробела.
– Я только хотела сказать.… До сих пор никому не удалось… Северус… пожалуйста… Ты самый… Ты всегда был самым любимым учителем Драко. Ты старый друг Люциуса. Умоляю… Ты самый приближенный, самый доверенный советник Темного Лорда.… Пожалуйста, поговори с ним, убеди его…
– Темный Лорд не поддастся на уговоры, и я не настолько глуп, чтобы это проверять, – уныло пробормотал Снейп. – Не буду притворятся, будто Темный Лорд не зол на Люциуса. Люциус должен был руководить, а вместо этого позволил себя схватить, вместе со многими другими. Он не сумел добыть пророчество. Да, Темный Лорд зол, и даже очень зол, Нарцисса.
– Значит, я права, он выбрал Драко из мести! – сдавленно проговорила Нарцисса. – Он и не должен справиться, он хочет, чтобы его убили при этой попытке.
Когда Северус промолчал, Нарцисса потеряла остатки самообладания, которые, видимо, еще сохраняла до этого момента. Поднявшись, она, шатаясь, подошла к нему и схватила его за ворот мантии. Приблизив лицо к его лицу, заливая его грудь слезами, она выдохнула:
– Ты бы справился. Ты мог бы сделать это вместо Драко, Северус. Ты справишься, именно ты, и получишь награду, о которой другие не могут и мечтать…
Снейп взял ее за запястья и оторвал от себя ее руки.