–
Я предлагал яд, – мрачно поведал Рон.
–
Нет… Я имею в виду, с тем, что она очень плохой преподаватель и из-за неё мы ничему не научимся, – пояснила Гермиона.
–
А что мы можем с этим поделать? – зевнул Рон. – Поезд ушёл. Её уже взяли на работу, и она никуда не денется. Фудж об этом позаботится.
–
Понимаете, – осторожно начала Гермиона, – я тут подумала… – Она боязливо покосилась на Гарри и продолжила: – подумала, что… наверное, пришло время, когда мы… должны сами о себе позаботиться.
–
Как это «сами»? – с подозрением спросил Гарри, продолжая полоскать руку в маринаде.
–
Ну… нам надо учиться защите от сил зла самим, – ответила Гермиона.
–
С ума сошла, – простонал Рон. – Тебе что, уроков не хватает? Ты что, не видишь, что мы с Гарри и так не справляемся с домашними заданиями? А сейчас, между прочим, всего-навсего вторая неделя учебного года!
–
Но ведь это гораздо важнее домашних заданий, – возразила Гермиона.

Рон и Гарри вытаращили на неё глаза.
–
Вот уж не знал, что бывает что-то важнее домашних заданий! – воскликнул Рон.
–
Не говори глупости, конечно, бывает, – сказала Гермиона, и Гарри похолодел, увидев, что её лицо озарилось вдохновением, сразу заставившем его вспомнить о П.У.К.Н.И. – Гарри сам сказал на первом уроке Кхембридж, что нам надо готовиться к тому, что нас ждёт в жизни, и учиться себя защищать. А если мы пропустим целый год…
–
Сами мы не многому сможем научиться, – пробормотал Рон. – Можно, конечно, ходить в библиотеку и выискивать в книжках разные проклятия, можно даже, я думаю, попробовать их выполнить…
–
Нет, к сожалению, время, когда мы могли обучаться по книжкам, миновало, – сказала Гермиона. – Нам нужен учитель, настоящий, который сможет показать, как пользоваться заклинаниями, и поправит, когда мы что-то сделаем неправильно.
–
Если ты имеешь в виду Люпина… – начал Гарри.
–
Нет, нет, не Люпина, – замотала головой Гермиона. – У него масса дел в Ордене, и потом, с ним мы сможем видеться только в Хогсмёде, а этого совершенно не достаточно.
–
А кого же тогда? – недоумённо нахмурился Гарри.

Гермиона очень глубоко вздохнула.
–
Неужели непонятно? – спросила она. – Я имею в виду тебя, Гарри.

Повисло молчание. Оконные стёкла за спиной у Рона чуть дребезжали от лёгкого ночного ветерка. В камине плясали языки пламени.
–
Меня? Чтобы я что? – непонимающе спросил Гарри.
–
Чтобы ты учил нас защите от сил зла.

Гарри в изумлении уставился на неё. А затем повернулся к Рону, рассчитывая обменяться с ним тем утомлённо-досадливым взглядом, каким они всегда обменивались, когда Гермиона придумывала что-нибудь невообразимое про П.У.К.Н.И. Но, к своему ужасу, Гарри не заметил на лице Рона ни досады, ни утомления. Рон, нахмурив лоб, напряжённо что-то обдумывал. А потом сказал:
–
Идея.
–
Какая идея? – спросил Гарри.
–
Про тебя, – ответил Рон. – Чтобы ты нас учил.
–
Но…

Тут Гарри заулыбался, думая, что друзья решили над ним подшутить.
–
Я же не учитель, я не могу…
–
Гарри, по защите от сил зла ты – лучший ученик во всей параллели, – сказала Гермиона.
–
Я? – Гарри заулыбался ещё сильнее. – Ничего подобного, ты гораздо лучше меня. На всех экзаменах…
–
На самом деле, не на всех, – невозмутимо отвечала Гермиона. – В третьем классе – а это единственный год, когда у нас был нормальный учитель, который действительно знал предмет, – ты оказался лучше меня. И вообще, Гарри, я говорю не об экзаменах. Вспомни о том, что ты сделал!
–
В смысле?
–
Знаешь что, такой тупой учитель нам не нужен, – чуть улыбнувшись, сказал Рон Гермионе и повернулся к Гарри.
–
Дай-ка вспомнить, – он скорчил рожу, изобразив глубоко задумавшегося Гойла. – Так… В первом классе…. ты спас философский камень от Сам-Знаешь-Кого…
–
Мне просто повезло, – возразил Гарри, – я вовсе ничего не умел…
–
Во втором классе, – перебил Рон, – ты убил василиска и уничтожил Реддля.
–
Да, но… если бы не Янгус, я бы…
–
В третьем классе, – ещё повысив голос, продолжал Рон, – ты одним махом отогнал штук этак сто дементоров…
–
Сам знаешь, это была счастливая случайность, если бы не времяворот…
–
А в прошлом году, – Рон почти кричал, – ты снова победил Сам-Знаешь-Кого…
–
Да послушайте же! – вскричал Гарри, начиная сердиться на Рона и Гермиону за их снисходительные улыбки. – Выслушайте меня, хорошо? В ваших устах всё это звучит замечательно, но тем не менее – мне просто везло. В половине случаев я вообще не понимал, что делаю, я ничего не обдумывал, а делал то, что приходило в голову, и потом, почти всегда мне кто-то помогал…

Рон с Гермионой продолжали ухмыляться, и Гарри разозлился – он в жизни не злился так сильно.
–
Нечего тут улыбаться, как будто вы самые умные! Это было со мной, а не с вами! – закричал он. – И мне лучше знать, как это было, ясно? Мне удавалось выкручиваться не потому, что я лучше всех знаю защиту от сил зла, а потому… потому что вовремя приходила помощь или потому что я случайно делал то, что нужно… Но я всегда действовал вслепую, я понятия не имел, что делать… ХВАТИТ РЖАТЬ!

Миска с маринадом из-под щупальцев горегубки упала и разбилась.