–
Откуда у вас деньги на то, чтобы открыть хохмазин? – скептически спросила Гермиона. – Вам же понадобится сырьё, материалы… да и помещение тоже…

Гарри не смотрел на близнецов. Кровь бросилась ему в лицо, он нарочно уронил вилку, полез за ней под стол и снизу услышал голос Фреда:
–
Знаешь, Гермиона, не хочешь, чтобы тебе врали, не задавай лишних вопросов. Пошли, Джордж! Если придём на гербологию пораньше, успеем продать парочку подслуш.

Вынырнув из-под стола, Гарри увидел удаляющихся близнецов. Каждый из них уносил с собой горку тостов.
–
Это ещё что значит? – Гермиона перевела взгляд с Гарри на Рона. – «Не хочешь, чтобы тебе врали»… Значит, у них уже есть деньги на хохмазин?
–
Знаешь, мне самому интересно, – нахмурил брови Рон. – Этим летом они купили мне новую парадную робу. Не могу понять, откуда они взяли столько денег…

Гарри остро почувствовал, что, пока разговор не принял слишком опасного направления, надо срочно сменить тему.
–
Как вы думаете, это правда, что пятый класс такой трудный? Из-за экзаменов?
–
Ох, правда, – вздохнул Рон. – А как иначе? Это же действительно важно, влияет на дальнейшую работу и всё такое. Кстати, Билл мне сказал, что в этом году нам будут давать рекомендации по выбору профессии. Чтобы в следующем году мы могли выбрать, по чему сдавать П.А.У.К.
–
А вы уже знаете, чем хотели бы заниматься после «Хогварца»? – спросил Гарри своих друзей чуть позже, когда они вышли из Большого зала и направились к кабинету истории магии.
–
Да не то чтобы, – неопределённо протянул Рон. – Кроме… пожалуй…

Он смутился.
–
Кроме чего? – настаивал Гарри.
–
Ну, наверно, было бы интересно стать аврором, – с деланой небрежностью ответил Рон.
–
Это точно, – горячо поддержал Гарри.
–
Но авроры – это, скажем так, элита, – сказал Рон. – Для этого надо быть на уровне. Гермиона, а ты что думаешь?
–
Не знаю, – ответила та. – Но я хотела бы заниматься чем-то действительно стоящим.
–
Аврор – это стоящее! – воскликнул Гарри.
–
Стоящее, но не единственное, – задумчиво проговорила Гермиона. – Вот если бы я могла и дальше развивать дело П.У.К.Н.И….

Рон и Гарри приложили все силы, чтобы не посмотреть друг на друга.

История магии общепризнанно считалась самой скучной из известных колдовскому миру дисциплин. Профессор Биннз, учитель-призрак, обладал невероятно нудным, одышливым голосом, в течение десяти минут (в тёплую погоду – в течение пяти) гарантированно усыплявшим любого слушателя. Урок всегда проходил одинаково: Биннз безостановочно диктовал, а ученики либо записывали, либо – что случалось значительно чаще – сидели неподвижно, невидяще уставившись в пространство. Сдавать этот предмет Гарри и Рон ухитрялись лишь благодаря конспектам Гермионы, которые они за несколько дней до экзамена переписывали. Гермиона одна могла противостоять снотворному воздействию голоса Биннза.

Сегодня их классу пришлось пережить полуторачасовой бубнёж о войнах с гигантами. За первые десять минут Гарри услышал достаточно, чтобы понять, что в устах другого учителя этот материал мог бы быть вполне интересным, но затем его мозг словно отключился, и он провёл один час двадцать минут, играя с Роном в виселицу на полях пергамента, причём Гермиона с завидной регулярностью бомбардировала их свирепыми взглядами.
–
Интересно, что будет, – холодно спросила она у Гарри с Роном, когда они вышли на перемену (Биннз вылетел из класса сквозь доску), – если в этом году я возьму и не дам вам конспекты?
–
Мы не получим С.О.В.У., – ни на секунду не задумавшись, ответил Рон. – А тебе нужен такой груз на совести?
–
И поделом бы вам, – сердито сказала Гермиона. – Вы ведь даже не пытаетесь его слушать!
–
Очень даже пытаемся, – возразил Рон. – Просто у нас нет твоих мозгов, или твоей памяти, или твоей внимательности – короче, ты умнее нас, но… тебе обязательно тыкать этим нам в нос?
–
Ой, только не надо этой вот ерунды, – отмахнулась Гермиона, но всё же выражение её лица стало чуть мягче, когда, впереди всех, она вышла на мокрый школьный двор.

С неба сыпал мельчайший дождик, больше похожий на туман, и контуры ребят, группками стоявших по периметру двора, казались размытыми. Гарри, Рон и Гермиона выбрали уединённый уголок под балконом, с которого текла вода, подняли, спасаясь от сентябрьского холода, воротники роб и принялись гадать, чем встретит их Злей на первом в этом году уроке. Едва они успели сойтись на том, что это непременно будет что-нибудь ужасно трудное, такое, что позволит взять их тёпленькими после двухмесячного ничегонеделания, как из-за угла кто-то появился.
–
Привет, Гарри!

Это оказалась Чу Чэнг – и, что самое удивительное, опять одна. Это было очень необычно: Чу всегда окружала стайка хихикающих подружек. В памяти Гарри были ещё свежи те мучения, которые он испытал, пытаясь застать её в одиночестве, чтобы пригласить на рождественский бал.