В это время в верхние окна зала со свистящим шорохом крыльев влетело множество сов. Они принялись кружить над столами, разбрасывая письма и посылки и орошая еду на столе каплями воды – на улице, очевидно, шёл сильный дождь. Хедвиги не было, но Гарри не очень этому удивился – едва ли у Сириуса, его единственного корреспондента, могли за сутки появиться свежие новости. Гермионе же пришлось быстро отодвинуть в сторону апельсиновый сок и освободить место для большой амбарной совы с сыроватым оперением, которая держала в клюве насквозь промокший номер «Прорицательской газеты».
–
Зачем ты продлеваешь подписку? – вспомнив Симуса, раздражённо спросил Гарри у Гермионы, клавшей бронзовый нут в кожаный кошелёчек на лапке совы. Получив деньги, птица немедленно снялась с места и улетела. – Мне уже всё равно… А там сплошная чушь.
–
Врага надо знать в лицо, – недобро изрекла Гермиона, развернула газету, исчезла за ней и не появлялась до конца завтрака.
–
Ничего, – коротко сообщила она потом, свернула газету и положила её рядом со своей тарелкой. – Ни про тебя, ни про Думбльдора, ни про что.

Подошла профессор Макгонаголл и выдала им новое расписание.
–
Вы только взгляните, что у нас сегодня! – застонал Рон. – История магии, сдвоенное зельеделие, прорицания и сдвоенная защита от сил зла… Биннз, Злей, Трелани и страшная тётка Кхембридж – и всё в один день! Эх, скорее бы Фред с Джорджем доделали злостные закуски!…
–
Что я слышу? Или мой слух меня обманывает? – раздался голос Фреда. Они с Джорджем только что подошли к столу и втиснулись на скамейку рядом с Гарри. – Старосты «Гриффиндора» не должны мечтать о том, как бы им прогулять уроки!
–
Сначала посмотрите, какие уроки, – проворчал Рон, сунув Фреду под нос своё расписание. – Худший понедельник за всю историю «Хогварца».
–
Эт’точно, братишка, – согласился Фред, проглядев расписание. – Ну что тебе сказать?… Можешь взять кусочек нуги-носом-кровь. Недорого.
–
Почему недорого? – подозрительно спросил Рон.
–
Потому что кровь будет идти, пока ты весь не иссохнешь. У нас пока нет противоядия, – ответил Джордж, угощаясь копчёной рыбкой.
–
Спасибо, – Рон с хмурым видом сунул расписание в карман, – я уж лучше схожу на уроки.
–
Кстати о злостных закусках, – Гермиона недовольно посмотрела на Фреда и Джорджа, – вы не имеете права развешивать на доске в гостиной приглашения для испытателей.
–
Кто сказал? – Джордж, казалось, остолбенел от удивления.
–
Я сказала, – ответила Гермиона. – И Рон.
–
Меня не впутывай, – поспешно отрёкся Рон.

Гермиона сверкнула на него яростным взглядом. Близнецы заржали.
–
Ничего, Гермиона, скоро ты запоёшь по-другому, – сказал Фред, густо намазывая маслом сдобную лепёшку. – Вы уже в пятом классе, скоро ты сама начнёшь выпрашивать злостные закуски.
–
Как связаны пятый класс и злостные закуски? – поинтересовалась Гермиона.
–
В пятом классе сдают С.О.В.У., – напомнил Джордж.
–
И?..
–
И на носу у вас экзамены! А учителя ещё будут постоянно тыкать вас этим самым носом в эти самые экзамены, и уж кожу-то точно пообдерут! – с жестоким удовлетворением объяснил Фред.
–
У нас перед экзаменами на С.О.В.У. у половины класса были нервные срывы, – радостно сообщил Джордж. – Без конца, то слёзы, то истерика… Патрисия Стимпсон только и делала, что приходила в себя после обморока…
–
А Кеннет Таулер покрылся фурункулами, помнишь? – предался приятным воспоминаниям Фред.
–
Ну, это потому, что ты подсыпал ему в пижаму бульбадоксальный порошок, – возразил Джордж.
–
Ах да, – ухмыльнулся Фред, – я и забыл… Всего уж и не упомнишь, верно?
–
В любом случае, пятый класс – это ужас, – продолжал пугать Джордж. – Конечно, если вам не безразличны результаты экзаменов. Впрочем, мы с Фредом умудрились как-то прорваться.
–
Да уж… – вставил Рон. – Сколько вы получили? По три балла на брата?
–
Угу, – нисколько не смущаясь, отозвался Фред. – Академическая карьера – не наше будущее.
–
Мы даже всерьёз обсуждали, стоит ли заканчивать седьмой класс, – с воодушевлением добавил Джордж, – теперь, когда мы получили…

Он замолчал, поймав предостерегающий взгляд Гарри, догадавшегося, что Джордж собирается упомянуть приз за Тремудрый Турнир, который он отдал близнецам.
–
…теперь, когда мы получили С.О.В.У., – выкрутился Джордж. – В смысле, я что хочу сказать: на кой нам нужен П.А.У.К.? Вот только мама… Она точно не переживёт, если мы бросим школу… Учитывая Перси и всё такое.
–
Но мы, тем не менее, не намерены тратить этот год зря, – Фред любовно обвёл глазами Большой зал. – Мы посвятим его маркетинговым исследованиям, выясним, сколько хохмазинных товаров в среднем потребляет каждый учащийся «Хогварца», тщательно проанализируем результаты и тогда сможем выпускать ровно столько продукции, сколько нужно для удовлетворения спроса.