До Гарри постепенно доходило: он оправдан, он возвращается в «Хогварц»…
–
Ерунда, простейшая антипорча, – уже на лестнице ответил мистер Уэсли. – Здесь проблема не в том, как всё исправить. Сложнее разобраться в истинных причинах такого вандализма. Нередко колдунам кажется, что всё это – безобидное дурачество, но на мой взгляд, в подобном издевательстве над муглами выражается нечто глубинное, отвратительное, и, что касается меня, то я…

Он оборвал себя на полуслове. К этому времени они успели подняться на девятый этаж. В коридоре, всего в нескольких футах от лестничной клетки, стоял Корнелиус Фудж и тихо говорил что-то высокому мужчине с гладкими светлыми волосами и бледным, заострённым лицом.

Заслышав шаги, мужчина обернулся. И тоже замолчал на полуслове. Он вперил в Гарри ледяной взгляд, и его серые глаза презрительно сузились.
–
Так-так-так… Поттер, создатель Заступников, - с издёвкой проговорил Люциус Малфой.

Гарри задохнулся – так, словно на всём ходу врезался во что-то большое и твёрдое. В последний раз эти стальные глаза смотрели на него сквозь прорези капюшона Упивающегося Смертью. Этот надменный голос глумился над ним, когда его пытал лорд Вольдеморт. Гарри был не в силах понять, как Люциус Малфой осмеливается смотреть ему в глаза? И как Фудж может спокойно с ним беседовать, когда всего несколько недель назад он узнал от Гарри, что Малфой – Упивающийся Смертью?
–
Министр рассказал мне, как ты счастливо отделался, Поттер, - процедил мистер Малфой. – Поразительно, как тебе всегда удаётся ускользнуть от наказания?… Какой ты скользкий, Поттер! Прямо как змея.

Мистер Уэсли предупреждающе вцепился Гарри в плечо.
–
Да, – невозмутимо согласился Гарри, – я такой. Везде пролезу.

Люциус Малфой перевёл взгляд на мистера Уэсли.
–
А вот и Артур Уэсли! Что ты здесь забыл, Артур?
–
Я здесь работаю, - отрывисто бросил мистер Уэсли.
–
Здесь? – мистер Малфой поднял брови и глянул на дверь за спиной у мистера Уэсли. – А я-то думал, что ты работаешь на втором этаже. Напомни-ка мне, в чём она заключается, эта твоя работа? Ты, кажется, таскаешь домой мугловые вещи и там их зачаровываешь?
–
Ошибаешься, - рявкнул мистер Уэсли, и его пальцы ещё глубже впились Гарри в плечо.
–
А вы сами, собственно, что здесь делаете? – осведомился Гарри у Люциуса Малфоя.
–
Это касается меня и министра магии, но совершенно не касается тебя, Поттер, – ответил Малфой, проводя рукой по своему одеянию. Гарри отчётливо услышал тихое звяканье – такое мог издать лишь карман, полный денег. – И не забывай: хоть ты и любимчик Думбльдора, это ещё не означает, что тебе всё дозволено… Не подняться ли нам в ваш кабинет, министр?
–
Разумеется, - сказал Фудж, поворачиваясь спиной к Гарри и мистеру Уэсли. – Прошу сюда, Люциус.

Негромко разговаривая, Фудж и Малфой пошли прочь. До тех пор, пока они не скрылись в лифте, мистер Уэсли не отпускал плеча Гарри.
–
Если у них какие-то дела, почему он не подождал Фуджа у кабинета? – гневно выпалил Гарри. – Что ему понадобилось здесь, внизу?
–
Наверно, хотел проникнуть в зал заседаний, - ответил мистер Уэсли. Он был очень возбуждён и всё время оглядывался, будто опасаясь, что их могут подслушать. – Узнать, исключили тебя или нет. Когда будем дома, надо не забыть оставить сообщение для Думбльдора, он обязательно должен знать, что Малфой опять встречался с Фуджем.
–
А что у них вообще за дела с Фуджем?
–
Денежные, я полагаю, - сердито сказал мистер Уэсли. – Малфой вот уже много лет делает всевозможные пожертвования… Завязывает таким образом связи с нужными людьми… А потом обращается к ним с просьбами… Скажем, приостановить проведение какого-то неугодного ему закона… Что и говорить, связи у Люциуса Малфоя прекрасные.

Приехал лифт, совершенно пустой, если не считать стайки сообщений, которые тут же принялись виться над головой мистера Уэсли. Он нажал кнопку «Атриум» и раздражённо от них отмахнулся.
–
Мистер Уэсли, - медленно начал Гарри, - если Фудж общается с людьми вроде Малфоя, с Упивающимися Смертью, к тому же наедине, как мы можем быть уверены, что он не находится под воздействием проклятия подвластия?
–
Ты не единственный, кому пришла в голову эта мысль, Гарри, - тихо проговорил мистер Уэсли. – Но Думбльдор считает, что в настоящий момент Фудж действует по своему собственному разумению… что, как говорит сам Думбльдор, тоже не утешает. Только, Гарри… Не стоит разговаривать об этом здесь.

Двери раскрылись, и они вышли в просторный и пустынный Атриум. Охранник Эрик прятался за газетой. Они уже миновали фонтан, когда Гарри вдруг вспомнил.
–
Подождите… – остановил он мистера Уэсли и, доставая на ходу кошелёк, направился назад, к фонтану.

Он заглянул в красивое лицо колдуна. Вблизи оно казалось безвольным и глупым. На губах ведьмы играла бессмысленная улыбка участницы конкурса красоты.