Гарри не мог не рассмеяться. Сириус слишком долго сидел взаперти. Миссис Уэсли с прямо-таки тётипетуниевым выражением лица поджала губы.

Им понадобилось двадцать минут, чтобы пешком добраться до Кингс Кросс, и при этом не произошло абсолютно ничего примечательного, кроме того, что Сириус, на потеху Гарри, сильно напугал пару кошек. Оказавшись в здании вокзала, они некоторое время слонялись у барьера между платформами девять и десять в ожидании удобного момента: нужно было по очереди незаметно пройти сквозь барьер на полную отъезжающих школьников и их родственников платформу девять три четверти, возле которой, пыхая грязным от копоти паром, стоял «Хогварц Экспресс». Гарри вдохнул знакомый запах и воспарил духом… он и в самом деле возвращается в школу…
–
Надеюсь, никто не опоздает, – озабоченно пробормотала миссис Уэсли, оглядываясь на витую чугунную арку, сквозь которую на платформу выходили пассажиры.
–
Классная собака, Гарри, – крикнул высокий мальчик с африканскими косичками.
–
Спасибо за комплимент, Ли, – улыбнулся Гарри. Сириус бешено завилял хвостом.
–
Хвала небесам, – с облегчением вздохнула миссис Уэсли, – вот и Аластор с багажом, смотри…

Под аркой возник Хмури в фуражке носильщика, с низко надвинутым на разные глаза козырьком. Сильно хромая, он катил перед собой нагруженную сундуками тележку.
–
Всё чисто, – невнятной скороговоркой доложил он миссис Уэсли и Бомс, – хвоста, кажется, не было…

Через секунду на платформе появился мистер Уэсли с Роном и Гермионой. А когда все они почти уже разгрузили тележку, подошли Фред, Джордж и Джинни в сопровождении Люпина.
–
Проблемы? – пророкотал Хмури.
–
Никаких, – заверил Люпин.
–
Но всё-таки придётся доложить Думбльдору о Стуржисе, – сказал Хмури, – он второй раз не является на дежурство. На него уже никакой надежды, прямо Мундугнус какой-то.
–
Ну, берегите себя, – Люпин начал пожимать всем руки. До Гарри он дошёл в последнюю очередь и крепко пожал его плечо. – Ты тоже, Гарри. Будь осторожен.
–
Да, не зевай и держи ухо в остро, – Хмури пожал Гарри руку. – И не забудьте, вы все – осторожнее с письмами. Если в чём-то сомневаетесь, лучше не пишите вообще.
–
Было ужасно приятно со всеми вами познакомиться, – сказала Бомс, обнимая Джинни и Гермиону. – До свидания. Надеюсь, до скорого.

Прозвучал предупредительный свисток, и те, кто ещё оставался на платформе, засуетились и стали садиться в поезд.
–
Скорее, скорее, – торопила миссис Уэсли, рассеянно целуя кого придётся (Гарри попался ей дважды). – Пишите… Ведите себя хорошо… Если кто что забыл, мы пришлём… Давайте, давайте, забирайтесь…

Огромный чёрный пёс встал на задние лапы и положил передние на плечи Гарри, но миссис Уэсли, зашипев: «Ради всего святого, Сириус, веди себя как собака!», подтолкнула Гарри к двери вагона.
–
До свидания! – крикнул Гарри из открытого окна. Поезд тронулся. Рядом с ним стояли и махали руками Рон, Гермиона и Джинни. Мистер и миссис Уэсли, Бомс, Люпин, Хмури стремительно удалялись от них, но чёрный пёс, размахивая хвостом, долго бежал рядом с поездом. Люди на платформе, чьи силуэты казались немного размытыми, смеялись, глядя на преследующую поезд собаку. Вскоре поезд проехал поворот, и Сириус исчез из виду.
–
Ему не следовало появляться на вокзале, – обеспокоенно сказала Гермиона.
–
Да ладно тебе, – отмахнулся Рон, – бедняга много месяцев не выходил на улицу.
–
Так, – Фред хлопнул в ладоши, – некогда нам с вами лясы точить, надо кое-что обсудить с Ли. Увидимся позже, – и они с Джорджем быстро ушли по коридору направо.

Поезд набирал скорость; за окнами, мелькая, проносились дома; ребят покачивало на ходу.
–
Ну что, пойдём поищем купе? – спросил Гарри.

Рон с Гермионой переглянулись.
–
Э-э, – протянул Рон.
–
Мы… нам… в общем, мы с Роном должны ехать в вагоне для старост, – неловко пробормотала Гермиона.

Рон, обнаружив что-то безумно интересное на ногтях левой руки, не поднимал глаз на Гарри.
–
А, – сказал Гарри. – Да. Ладно.
–
Не думаю, что надо будет сидеть там всю дорогу, – поспешно добавила Гермиона. – В письме говорилось, что надо явиться за инструкциями к лучшим ученику и ученице, а потом дежурить в коридорах, но тоже не всё время.
–
Ладно, – снова сказал Гарри. – Тогда… увидимся позже, да?
–
Да, конечно, – отозвался Рон, бросая осторожный взгляд на Гарри. – Ужасно не хочется туда идти, я бы лучше… но мы обязаны… в смысле, мне это не доставляет никакого удовольствия, я же не Перси, – закончил он с некоторым вызовом.
–
Я знаю, – ответил Гарри, и Рон улыбнулся. Но, как только Рон с Гермионой потащили свои сундуки, Косолапсуса и клетку со Свинринстелем в головную часть состава, Гарри удивительно остро ощутил своё одиночество. Он ещё ни разу не ездил в «Хогварц Экспрессе» без Рона.