Последний явился в длинном пальто, из-под которого в самых неожиданных местах что-то выпирало. На предложение это пальто снять и положить его рядом с дорожным плащом Хмури Мундугнус ответил категорическим отказом. Когда все взяли напитки, мистер Уэсли сказал:
–
Что же, давайте поднимем тост, – он поднял кубок, – за Рона и Гермиону, новых гриффиндорских старост!

Рон и Гермиона просияли; все выпили за них и поаплодировали, после чего столпились у стола, разбирая закуски.
–
А я так и не стала старостой, – раздался за спиной у Гарри довольный голос Бомс. Волосы у неё сегодня были до талии, помидорно-рыжего цвета, и её легко можно было принять за старшую сестру Джинни. – Наш завуч сказал, что для этого мне не хватает некоторых важных качеств.
–
Каких, например? – заинтересовалась Джинни, выбиравшая печёную картошку.
–
Например, умения себя вести, – ответила Бомс.

Джинни засмеялась; а Гермиона, очевидно засомневавшись, прилично ей будет улыбнуться или всё-таки нет, сделала большой глоток усладэля и якобы подавилась им.
–
А ты, Сириус? – спросила Джинни, стуча Гермиону по спине.

Сириус, стоявший рядом с Гарри, издал свой обычный, похожий на отрывистый лай, смешок.
–
Я – староста? Да ты что! Никому бы и в голову не пришло! Мы с Джеймсом почти всё время отбывали какие-нибудь наказания. Хорошим мальчиком у нас был Люпин. Ему-то значок и достался.
–
Думаю, Думбльдор втайне надеялся, что, если я буду старостой, то смогу оказывать больше влияния на своих непутёвых друзей, – отозвался Люпин. – Излишне говорить, что его надежд я совершенно не оправдал.

Неожиданно настроение Гарри исправилось – его отец тоже не был старостой! Вечер сразу показался ему намного веселее, а все собравшиеся – в два раза милее, и Гарри с удовольствием нагрузил свою тарелку всякими вкусностями.

Рон – перед всеми, кто соглашался его слушать, – пел бесконечные дифирамбы своей новой метле:
–
…разгоняется до семидесяти за десять секунд, неплохо, правда? Если учесть, что у «Кометы 290», как пишут в «Вашей новой метле», разгон только до шестидесяти, да и то при приличном хвостовом ветре!

Гермиона очень серьёзно обсуждала с Люпином права эльфов.
–
Это ведь такая же глупость, как и сегрегация оборотней, вы не согласны? А корни этого ужасного явления – в том, что колдуны считают себя выше всех остальных существ…

Миссис Уэсли и Билл, как всегда, не могли прийти к единому мнению относительно причёски последнего.
–
…это уже ни на что не похоже, ты ведь такой красивый, и было бы куда лучше, если бы они были покороче, правда, Гарри?
–
Э-э… я не знаю… – растерялся Гарри, не имевший по этому поводу определённого мнения. И потихоньку улизнул к Фреду с Джорджем, которые вместе с Мундугнусом тесной кучкой стояли в уголке.

Заметив приближающегося Гарри, Мундугнус замолчал, но Фред, подмигнув ему, поманил Гарри к себе.
–
Всё нормально, Гнус, – успокоил он, – Гарри можно доверять, он – наш спонсор.
–
Смотри, чего нам Гнус принёс, – похвастался Джордж и протянул к Гарри раскрытую ладонь, полную сморщенных чёрных горошин, которые, несмотря на абсолютную неподвижность, издавали тихий грохот.
–
Семена щупалицы ядовитой, – сказал Джордж. – Нам они нужны для злостных закусок, но мы никак не могли их достать – они входят в список веществ, не допускаемых в продажу, класс «С».
–
Значит, за всё – десять галлеонов, да, Гнус? – уточнил Фред.
–
Это со всем-то геморроем? – красные, заплывшие глазки Мундугнуса совсем сузились. – Не, пацаны, двадцать, и ни на один нут меньше.
–
Гнус у нас шутник, – доверительно поделился с Гарри Фред.
–
Ага, и его лучшая шутка на сегодняшний день – шесть сиклей за мешок перьев сварля, – добавил Джордж.
–
Осторожнее, – тихо предостерёг Гарри.
–
А чего? – удивился Фред. – Всё нормально, мама воркует над старостишкой Ронни…
–
Зато Хмури может увидеть вас своим глазом, – резонно возразил Гарри.

Мундугнус испуганно обернулся через плечо.
–
Эт’верно, – пробурчал он. – Ладно, пацаны, если возьмёте всё, то нехай будет десять.
–
Да здравствует Гарри! – воскликнул Фред, после того, как Мундугнус опустошил свои карманы, высыпав их содержимое в протянутые ладони близнецов, и уковылял к столу. – Надо бы поскорее оттащить это наверх…

Гарри смотрел им вслед, и на душе у него было неспокойно. Ему только что пришло в голову, что рано или поздно мистер и миссис Уэсли обязательно узнают про хохмазин, который собираются открыть их сыновья, и тогда у них неизбежно возникнет вопрос, откуда у Фреда с Джорджем взялись на это средства. М-да. Отдать призовые деньги близнецам было легко и просто, но что теперь? Вдруг это приведёт к новому семейному скандалу и к новому разрыву? Будет ли миссис Уэсли по-прежнему считать его своим сыном, когда узнает, что это именно он предоставил Фреду с Джорджем возможность заняться делом, которое ей кажется совершенно для них неподходящим?

Один, с тяжким грузом на душе, Гарри стоял в углу, там, где они расстались с близнецами, и вдруг услышал своё имя.