– И потом, он, наверное, чувствовал себя виноватым, потому что и вправду втайне мечтал, чтобы тебя исключили. Тогда вы оба были бы изгоями…
–
Прекрати! – хором оборвали её Рон и Гарри, но Гермиона лишь пожала плечами:
–
Пожалуйста. Только я иногда думаю, Рон, что твоя мама права: временами Сириус путается и не понимает, что Гарри – это Гарри, а не его отец.
–
Ты что же, считаешь, что у него с головой не всё в порядке? – взвился Гарри.
–
Нет, я считаю, что он очень долгое время был очень-очень одинок, – просто ответила Гермиона.

В этот момент за их спинами, в дверях спальни, показалась миссис Уэсли.
–
До сих пор не закончили? – сунув голову в шкаф, недовольно сказала она.
–
Я думал, ты пришла предложить нам немного отдохнуть! – горько вздохнул Рон. – Знаешь, сколько тонн грязи мы уже вывезли за всё это время?
–
Вы же мечтали помогать Ордену, - пожала плечами миссис Уэсли, – так что должны быть рады, что приводите в порядок его штаб-квартиру.
–
Я чувствую себя домовым эльфом, - пробурчал Рон.
–
Вот, теперь ты видишь, какая ужасная у них жизнь? Теперь ты понимаешь, что должен принимать более активное участие в П.У.К.Н.И? – с надеждой вскричала Гермиона, как только миссис Уэсли вышла из комнаты. – Знаешь, пожалуй, было бы неплохо устроить благотворительную уборку гриффиндорской гостиной, а доходы передать в фонд П.У.К.Н.И, так мы пополним бюджет и повысим осведомлённость граждан…
–
Я сам передам тебе все свои доходы, лишь бы ничего больше не слышать о ПУКНИ, – раздражённо пробормотал Рон, но так, чтобы только Гарри мог его слышать.
*

Приближался последний день каникул. Гарри всё чаще предавался мечтам о «Хогварце». Он не мог дождаться момента, когда снова увидит Огрида, снова начнёт играть в квидиш, снова пойдёт через огород в теплицы на урок гербологии. Да что там: убраться из этого пыльного, грязного дома, подальше от недочищенных шкафов и проклятий Шкверчка, – уже счастье!… Хотя при Сириусе Гарри, разумеется, никогда этого не говорил.

Оказалось, что жить при штабе антивольдемортовского движения совсем не так интересно, как можно было подумать. Конечно, члены Ордена появлялись в доме регулярно, иногда оставаясь поесть, а иногда забегая всего на пять минут, чтобы торопливо, шёпотом, обменяться информацией. Но миссис Уэсли строго следила за тем, чтобы Гарри и компания не могли услышать ни слова из этих разговоров (ни просто так, ни с помощью подслуш), и никто, даже Сириус, больше не считал, что Гарри следует знать что-то ещё помимо того, что ему рассказали в первый вечер.

В последний день перед возвращением в школу Гарри стоял на стуле и сметал со шкафа помёт Хедвиги. В это время в комнату вошёл Рон с двумя конвертами в руках.
–
Список книг, - сказал он, бросая один из конвертов Гарри в руки. – Давно пора, я уж думал, они забыли, обычно его присылают гораздо раньше…

Гарри смёл остатки помёта в мусорный мешок и, через голову Рона, швырнул мешок в корзину в углу спальни. Корзина заглотила мешок и сыто рыгнула. Гарри вскрыл конверт. Там было два пергаментных листа: один – обычное напоминание о том, что учебный год начинается первого сентября, а второй – список необходимых в этом году учебников.
–
Только два новых, – Гарри пробежал глазами список. – Миранда Гошок, «Сборник заклинаний (часть 5)» и Уилберт Уиляйл, «Теория защитной магии».

Хлоп.

Рядом с Гарри материализовались Фред с Джорджем. Он успел так привыкнуть к их постоянным появлениям и исчезновениям, что даже не свалился со стула.
–
Мы вот думаем, откуда взялась книга этого Уиляйла, – словно в продолжение давно начатого разговора, сказал Фред.
–
Это же значит, что Думбльдор нашёл нового учителя защиты от сил зла, – пояснил Джордж.
–
Что ж, вовремя, – сказал Фред.
–
В каком смысле? – спросил Гарри, спрыгивая со стула.
–
Мы тут слышали – через подслуши – разговор родителей, - объяснил Фред. – По их словам выходило, что Думбльдор никак не может никого найти на эту должность.
–
Неудивительно, если вспомнить, что случилось с четырьмя последними учителями, – заметил Джордж.
–
Один погиб, второй лишился памяти, третьего уволили, а четвёртый провёл девять месяцев в сундуке, – загибая пальцы, перечислил Гарри. – Да уж.
–
Ты что, Рон? – вдруг спросил Фред.

Рон не ответил. Гарри оглянулся. Рон стоял неподвижно, чуть раскрыв рот и остолбенело уставившись на письмо из «Хогварца».
–
Да в чём дело? – нетерпеливо выкрикнул Фред. Он подошёл к Рону и, через его плечо, заглянул в письмо.

Тут и рот Фреда раскрылся от удивления.
–
Староста? – неверяще спросил он, глядя в письмо. – Староста?

Джордж бросился к ним, выхватил из рук Рона конверт, перевернул его вверх ногами, и Гарри увидел, что в ладонь Джорджа упало что-то малиново-золотое.
–
Не может быть, – хрипло прошептал Джордж.