–
Не могу, формально они не делают ничего плохого, – сквозь зубы процедила Гермиона. – Они имеют полное право глотать любую гадость, и я не смогла найти ни одного правила, где бы говорилось, что нельзя продавать эту гадость другим идиотам, если, конечно, гадость не опасна – что вряд ли.

Она, Гарри и Рон внимательно пронаблюдали за тем, как Джордж прицельно изверг струю в ведро, заглотил остаток конфеты и под бурные аплодисменты торжествующе выпрямился, широким жестом простирая руки к зрителям.
–
Не понимаю, почему они получили за С.О.В.У. только по три балла, – проговорил Гарри, глядя, как Фред, Джордж и Ли собирают у восторженной толпы деньги. – Они ведь действительно знают своё дело.
–
Да это же сплошная показуха, от которой нет никакой пользы, – пренебрежительно отозвалась Гермиона.
–
Никакой пользы? – с чувством повторил Рон. – Гермиона, да они за какие-то полчаса заработали не меньше двадцати шести галлеонов!

Толпа, окружавшая Фреда и Джорджа, разошлась нескоро, потом Фред, Джордж и Ли очень долго подсчитывали прибыль, так что, когда Гарри, Рон и Гермиона остались в общей гостиной одни, было уже далеко за полночь. Фред, демонстративно погремев коробкой с деньгами (Гермиона сурово нахмурилась), закрыл за собой дверь в спальни мальчиков. Гарри, крайне мало преуспевший в написании сочинения, решил, что на сегодня хватит, и убрал книжки. Рон тихо дремал в кресле. Он издал какой-то невнятный звук, проснулся и мутным взором уставился в огонь.
–
Сириус! – вскрикнул он.

Гарри резко обернулся. В языках пламени восседала нечёсаная, тёмноволосая голова.
–
Привет, – улыбаясь, сказала голова.
–
Привет, – хором поздоровались Гарри, Рон и Гермиона, опускаясь на колени перед камином. Косолапсус громко замурлыкал, подбежал к огню и, невзирая на жар, попытался потереться мордой о лицо Сириуса.
–
Как дела? – спросил Сириус.
–
Так себе, – ответил Гарри. Гермиона оттаскивала Косолапсуса от огня, чтобы он не опалил усы. – Министерство издало новый указ, и теперь нам нельзя проводить квидишные тренировки…
–
А также создавать тайные общества по изучению защиты от сил зла? – лукаво добавил Сириус.

Последовала пауза.
–
Откуда ты знаешь? – требовательно спросил Гарри.
–
Надо лучше выбирать места встреч, – ответил Сириус и заулыбался ещё шире. – «Башка борова», я вас умоляю!
–
Всё же лучше, чем «Три метлы»! – попробовала защититься Гермиона. – Там всегда столько народу…
–
Именно поэтому там вас было бы труднее подслушать, – сказал Сириус. – Да, Гермиона, тебе ещё учиться и учиться.
–
А кто нас подслушал? – всё так же требовательно спросил Гарри.
–
Мундугнус, кто ж ещё, – ответил Сириус и, увидев на лицах ребят полнейшее недоумение, рассмеялся. – Ведьма под вуалью – это он.
–
Мундугнус? – поразился Гарри. – А что он делал в «Башке борова»?
–
Как что делал? Приглядывал за вами, конечно.
–
За мной по-прежнему следят? – сердито воскликнул Гарри.
–
Следят, – сказал Сириус, – и правильно делают! Как же иначе, если первое, что вы сделали в свободные выходные, это попытались организовать тайное общество.

Впрочем, Сириус не выглядел ни рассерженным, ни обеспокоенным. Наоборот, он смотрел на Гарри с явной гордостью.
–
А зачем Гнус от нас прятался? – расстроенно спросил Рон. – Мы бы с радостью с ним пообщались.
–
Ему ещё двадцать лет назад запретили появляться в «Башке борова», – ответил Сириус, – а у бармена очень хорошая память. После ареста Стуржиса у нас больше нет плаща-невидимки, так что Гнус теперь часто переодевается в женское… Ну да ладно… Первым делом, Рон – я обещал твоей маме кое-что тебе передать.
–
Что? – в голосе Рона прозвучала еле заметная тревога.
–
Она велит тебе ни под каким видом не вступать в запрещённое секретное общество. Говорит, что тебя непременно исключат, и это разрушит твоё будущее. У тебя ещё будет масса времени, чтобы выучиться защите от сил зла. Ты ещё слишком юн, сейчас тебе незачем об этом думать. Кроме того, она, – Сириус перевёл взгляд на Гарри и Гермиону, – просит Гарри и Гермиону также оставить эту затею. Она понимает, что не имеет права ими распоряжаться, но умоляет их не забывать, что прежде всего печётся об их интересах. Она написала бы вам письмо, но боится, что сову могут перехватить, и тогда вы попадёте в беду, а сама встретиться с вами не может, так как сегодня ночью у неё дежурство.
–
Какое ещё дежурство? – немедленно спросил Рон.
–
Неважно. Это дела Ордена, – ответил Сириус. – В общем, мне поручено передать вам это сообщение. Кстати, не забудьте ей сказать, что я выполнил поручение, она, по-моему, не верила, что я это сделаю.

Возникла ещё одна пауза. Косолапсус, мяукая, пытался достать лапой голову Сириуса, а Рон вертел пальцем в дырке в коврике.
–
То есть, ты хочешь сказать, что я должен отказаться от участия в обществе? – в конце концов пробормотал он.