Вы знаете мать Мариэтты, министр, – добавила Кхембридж, взглядывая на Фуджа. – Это мадам Даблин из департамента волшебных путей сообщения, та, что работает в управлении кружаных путей – помните, она помогала нам с каминами «Хогварца»?
–
Отлично, отлично! – обрадовался Фудж. – Яблочко от яблоньки, а? Ну, иди ко мне, детка, иди, посмотри-ка на меня, не стесняйся, давай послушаем, что ты нам… галлоп на твою горгулью!

Мариэтта подняла голову; Фудж в ужасе отшатнулся, попал ногой в камин и, чертыхнувшись, принялся топтать задымившийся подол. Мариэтта взвыла и натянула робу до самых глаз. Тем не менее, все успели увидеть огромные уродливые гнойники на носу и щеках, образующие слово «ГНИДА».
–
Забудь о прыщах, милая, – нетерпеливо сказала Кхембридж, – опусти робу и расскажи министру…

Но Мариэтта опять глухо взвыла и отчаянно затрясла головой.
–
Ну хорошо, глупая, я расскажу, – рявкнула Кхембридж. Она вновь пристроила на лицо свою ужасную улыбку и начала: – Итак, министр, сегодня вечером, вскоре после ужина, мисс Даблин пришла ко мне в кабинет, желая о чём-то рассказать. По её словам выходило, что, если я поднимусь в некую тайную комнату на седьмом этаже, так называемую Нужную Комнату, то найду нечто для себя приятное. Я расспросила её подробнее и выяснила, что там состоится какое-то собрание. К несчастью, тут вступила в действие порча, – Кхембридж раздражённо махнула рукой, показывая на спрятанное лицо Мариэтты, – и мисс Даблин, случайно увидев себя в зеркале, так расстроилась, что больше не могла говорить.
–
Ну что ж, – Фудж одарил Мариэтту взглядом, который он, без сомнения, считал добрым и отеческим, – это был очень смелый поступок. Ты поступила правильно. А теперь расскажи, что там было, на этом собрании? Для чего вы собирались? И кто в этом участвовал?

Мариэтта молчала и лишь ещё раз потрясла головой, глядя перед собой широко раскрытыми от страха глазами.
–
Разве у нас нет контрпорчи? – спросил Фудж у Кхембридж, нетерпеливо тыча пальцем в сторону Мариэтты. – Чтобы она могла нормально разговаривать?
–
Я пока не нашла, – неохотно призналась Кхембридж, и Гарри испытал невероятную гордость за Гермиону. – Но это неважно, она может и не говорить. Я сама расскажу.
–
Помните, министр, в октябре я сообщала вам, что Поттер и некоторые другие учащиеся встречались в Хогсмёде в «Башке борова»…
–
У вас есть доказательства? – неожиданно вмешалась профессор Макгонаголл.
–
Да, Минерва. Показания Уилли Уиздесуйерса, который случайно оказался в баре в то же самое время. Он был весь забинтован, но это не помешало ему услышать разговор, – уверенно заявила Кхембридж. – Он запомнил всё слово в слово и, поспешив в школу, передал мне….
–
Так вот почему он не понёс наказания за срыгивающие унитазы! – воскликнула профессор Макгонаголл, высоко поднимая брови. – Любопытная подробность! Вот как, оказывается, работает наша правоохранительная система!
–
Вопиющая коррумпированность! – загрохотал могучий красноносый колдун с портрета над столом Думбльдора. – В моё время, господа, министерство не вступало в сделки с преступниками!
–
Благодарю за поддержку, Фортескью, однако успокойтесь, – мягко проговорил Думбльдор.
–
Целью встречи, – продолжала профессор Кхембридж, – было склонить собравшихся к вступлению в нелегальное общество с тем, чтобы изучать заклятия и контрпорчу, исключённые министерством из школьной программы…
–
Вы ошибаетесь, Долорес, – перебил Думбльдор, спокойно глядя поверх очков, сидящих посередине крючковатого носа.

Гарри удивлённо на него уставился. Неужели Думбльдор хочет вытащить его из этой передряги? Но, если Уилли Уиздесуйерс действительно всё слышал, то ему, Гарри, нет спасенья…
–
Ого! – Фудж снова стал раскачиваться на пятках. – Да-да, давайте послушаем очередное враньё! Вы готовы на всё, лишь бы обелить Поттера! Ну же, Думбльдор, говорите! Полагаю, Уилли Уиздесуйерс лжёт? В «Башке борова» был не Поттер, а его близнец? Или всё, как всегда, объясняется путешествием во времени, возвращением из мёртвых и парочкой невидимых дементоров?

Перси Уэсли картинно расхохотался.
–
О, как смешно, министр, как остроумно!

Эх, пнуть бы его как следует! Тут Гарри, к своему огромному изумлению, увидел, что Думбльдор тоже улыбается.
–
Не стану отрицать, Корнелиус, – уверен, не станет и Гарри, – он действительно был в «Башке борова» и хотел собрать группу для изучения защиты от сил зла. Я лишь хотел внести небольшое уточнение. Долорес Кхембридж неправа, утверждая, что в то время подобная группа была нелегальной. Если помните, министерский декрет, запрещающий школьные общества, появился через два дня после встречи в «Башке борова», а следовательно, Гарри не нарушал никаких правил.

У Перси сделался такой вид, будто он получил по физиономии чем-то очень тяжёлым. Фудж, забыв опуститься на пятки, застыл с разинутым ртом.