- Крепость находится на крошечном островке посреди моря, но на
самом деле, чтобы удержать преступников, не нужны ни стены, ни вода.
Если они где и заперты, так это в своих собственных страданиях,
неспособные подумать ни о чём радостном. Большинство сходит с ума в
первые же недели.

- Но ведь Сириус Блэк сбежал от них, - медленно протянул Гарри, -
сбежал...

Портфель соскользнул со стола; Люпину пришлось быстро нагнуться,
чтобы поймать его.

- Да, - сказал он, выпрямляясь, - Блэк, судя по всему, нашёл способ
им противостоять. Не думал я, что такое возможно... Считается, что
дементоры лишают колдуна силы, если тот остаётся рядом с ними чересчур
долго...

- Но вы сумели заставить отступить того дементора, в поезде, -
вдруг вспомнил Гарри.

- Есть некоторая... защита, которую можно воздвигнуть, - ответил
Люпин, - но там был только один дементор. Чем их больше, тем труднее им
протидействовать.

- Какая защита? - сразу же заинтересовался Гарри. - Вы можете меня
научить?

- Не стану притворяться экспертом по борьбе с дементорами, Гарри...
совсем напротив...

- Но если дементоры снова придут на квидишный матч, надо же мне
уметь бороться с ними...

Люпин поглядел на исполненное решимости лицо мальчика, подумал, а
затем сказал:

- Что ж... ладно. Попробую тебе помочь. Но, боюсь, с этим придётся
подождать до следующего семестра. Перед каникулами у меня очень много
дел. Для болезни я выбрал самое неудачное время.

Помня об обещании Люпина научить его защищаться от дементоров,
надеясь, что ему, возможно, и не придётся больше слышать голос умирающей
матери, а также зная, что “Равенкло” в конце ноября вчистую разгромил
“Хуффльпуфф”, Гарри повеселел. Команда “Гриффиндора” не потеряла шансов
в борьбе за кубок, хотя больше и не могла себе позволить ни единого
поражения. Древ вновь преисполнился маниакальной энергии и заставлял
ребят тренироваться изо всех сил, не взирая на ледяной дождь,
продолжавший идти и в декабре. В школьном дворе дементоры не появлялись.
Гнев Думбльдора надёжно удерживал их за территорией.

За две недели до конца семестра небо вдруг просветлело до
ослепительной, опаловой белизны, а разлезшая грязь одним прекрасным
утром подёрнулась сверкающим инеем. В замке воцарилась рождественская
атмосфера. Профессор Флитвик, учитель по заклинаниям, уже украсил свой
кабинет мерцающими огоньками, при ближайшем рассмотрении оказавшимися
настоящими, трепещущими в воздухе добрыми феями. Учащиеся с
воодушевлением обсуждали планы на каникулы. И Рон, и Гермиона решили
остаться в “Хогварце”. Рон утверждал, что не в силах вынести две недели
в обществе Перси, Гермиона твердила, что ей обязательно нужно быть рядом
с библиотекой, но им не удалось провести Гарри; друзья просто хотели
составить ему компанию, за что он был им очень благодарен.

Ко всеобщему (кроме Гарри) восторгу, на самый последний уикенд
семестра был назначен поход в Хогсмёд.

- Мы сможем купить там подарки к Рождеству! - обрадовалась
Гермиона. - Маме с папой обязательно понравятся эти мятные зубные
ниткерсы, которые мы видели в “Рахатлукулле”!

Смирившись с мыслью, что он будет единственным третьеклассником,
который не пойдёт в Хогсмёд, Гарри одолжил у Древа каталог “Ваша новая
метла” и решил, что будет весь день изучать его. На тренировках он
пользовался школьной метлой, древней-предревней “Падающей звездой”, она
летала медленно и при этом ужасно дрыгалась; определённо нужно было
купить свою.

В субботу утром, в день посещения Хогсмёда, Гарри попрощался с
Роном и Гермионой, обмотанными шарфами и мантиями, а затем в одиночестве
поднялся по мраморной лестнице и направился к грифиндорской башне. За
окнами валил снег, в замке было очень-очень тихо.

- Пссст! Гарри!

Он обернулся. Посреди коридора третьего этажа, из-за статуи
горбатой одноглазой ведьмы, выглядывали физиономии Фреда и Джорджа.

- Вы что тут делаете? - с любопытством спросил Гарри. - Почему вы
не пошли в Хогсмёд?

- Перед тем как уйти, мы решили преподнести тебе подарочек к
празднику, - Фред загадочно подмигнул. - Зайди-ка сюда...

Он кивнул головой на дверь в пустой класс слева от одноглазой
статуи. Гарри вслед за близнецами зашёл внутрь. Джордж аккуратно прикрыл
за собой дверь, а потом обернулся с совершенно лучезарным видом.

- Заранее поздравляем тебя с Рождеством, Гарри! Вот подарок! -
объявил он.