Потом мадам Росмерта с удовлетворением сказала:

- Но ему не удалось скрыться, голубчику! Министерство магии
схватило его на следующий же день!

- Увы, это заслуга вовсе не министерства, - горько возразил Фудж, -
а старины Питера. Питера Петтигрю - ещё одного друга Поттеров. Он тогда
обезумел от горя и, зная, что Блэк был Хранителем Секрета Поттеров,
бросился искать его сам.

- Петтигрю... такой маленький толстый мальчишка, который хвостом
таскался за Поттером и его компанией? - спросила мадам Росмерта.

- Он боготворил Блэка и Поттера, - пояснила профессор МакГонаголл,
- хотя он был птица не их полёта, не такой способный. Должна сказать,
что бывала с ним весьма строга. Вы, конечно, можете себе представить,
как... как я теперь сожалею об этом... - голос у неё стал такой, будто
она вдруг подхватила насморк.

- Ну-ну, Минерва, - постарался успокоить её Фудж, - Петтигрю умер
смертью героя.. Свидетели - муглы, конечно, потом пришлось стирать им
память - рассказали, как он загнал Блэка в угол. Говорят, он рыдал:
“Лили с Джеймсом, Сириус! Как ты мог?” А потом полез за палочкой.
Разумеется, Блэк его опередил. Петтигрю разнесло на кусочки...

Профессор МакГонаголл высморкалась и сказала гнусаво:

- Глупый мальчик... дурачок... как дуэлянт он был безнадёжен... ему
надо было дождаться представителей министерства...

- А я говорю вам, ежели б я добрался до Блэка первым, я б не стал
цацкаться со всякими палочками! Я б его голыми - руками - в куски - бы -
разорвал, - прорычал Огрид, яростно печатая слова.

- Не придумывай, Огрид, - резко оборвал Фудж. - Только у ребят из
ударного колдульона бригады защиты магического правопорядка, был шанс
справиться с Блэком, особенно когда он почувствовал, что загнан в угол.
Я тогда был младшим министром в департаменте магических катастроф и
одним из первых попал на место происшествия, уже после убийства. Я... я
никогда не смогу этого забыть. Мне это до сих пор снится. Посреди улицы
воронка, такой глубины, что прорвало подземные коммуникации. Кругом
куски тел. Муглы кричат. А Блэк стоит посреди всего этого и хохочет, а
перед ним лежит то, что осталось от Петтигрю... окровавленная роба и
несколько... несколько фрагментов...

Голос Фуджа оборвался. Пять носов высморкались одновременно.

- Вот так, Росмерта, - в нос сказал Фудж, - Блэка забрали двадцать
ребят из бригады защиты магического правопорядка, а Петтигрю был
награждён орденом Мерлина первой степени, что, я надеюсь, немного
утешило его бедную мать. А Блэк с тех пор сидел в Азкабане.

Мадам Росмерта издала тяжёлый вздох.

- А это правда, что он сумасшедший, министр?

- Хотел бы я быть в этом уверен, - не сразу ответил Фудж. -
Безусловно, после поражения хозяина в нём развинтились какие-то винтики.
Убийство Петтигрю и всех этих несчастных муглов - это, разумеется, был
поступок отчаявшегося, оказавшегося в тупике человека - жестокий и
бессмысленный. Тем не менее, когда я последний приезжал с инспекцией в
Азкабан, я встречался с Блэком. Знаете, большинство заключенных только
бормочут что-то себе под нос, сидя в темноте; ничего не понимают... но
меня поразило, насколько нормальным казался Блэк. Он разговаривал со
мной вполне разумно. От этого мне стало очень тревожно. Можно было
подумать, что ему просто скучно - он даже спросил, прочитал ли я уже
свою газету, спокойно так, как я не знаю кто... сказал, что соскучился
по кроссвордам. Признаюсь, меня совершенно потрясло, насколько мало
влияния оказали азкабанские стражники на Блэка - при том, что его
охраняют значительно больше других. Дементоры стоят у него за дверью
днём и ночью.

- А зачем, как вы думаете, он сбежал? - спросила мадам Росмерта. -
Всемилостивое небо, не хотите ли вы сказать, министр, что он хочет
присоединиться к Сами-Знаете-Кому?

- Осмелюсь предположить, что это его - э-э-э - программа максимум,
- уклончиво ответил Фудж. - Но мы надеемся поймать Блэка гораздо раньше.
Должен сказать, что одинокий, всеми забытый Сами-Знаете-Кто - это одно,
но верните ему одного из самых преданных слуг, и страшно подумать, как
быстро он может подняться вновь...

Раздался тихий звук удара стеклом по дереву. Кто-то поставил стакан
на стол.

- Знаете, Корнелиус, если вы хотите успеть на ужин с директором, то
нам пора возвращаться в замок, - сказала профессор МакГонаголл.

Одна за другой, стоящие перед Гарри пары ног приняли на себя вес
своих владельцев; сверху упали подолы мантий, а сверкающие каблучки
мадам Росмерты скрылись за стойкой бара.