- \"Тасмания\" подобрала свои корветы еще до прыжка в
гиперпространство, - добавил Уэллс. - \"Перегрин-I\", корабль Джейка
Кармайкла, уничтожил три вражеских перехватчика. Корвет \"Оспрей-II\" исчез.
Шкипер корвета \"Оспрей-I\" подтверждает, что номер 2 погиб в бою
непосредственно перед прыжком. Оба корвета имеют на своем счету по одному
противнику.

Рунакрес кивнул.

- Четыре корвета с \"Гренландии\" возвращены. \"Харриер-1\", корвет Джека
Квинна, по последним сообщениям, вовлеченный в сражение, исчез.
Предположительно, остался на поле боя. Квинн прикрывал отход флота к
модуляционной решетке, - закончив доклад, дежурный офицер села, Рунакрес
уставился куда-то вдаль, за переборку звездолета.

- Все остальные корабли функционируют нормально, о потерях личного
состава не сообщается, - доложил Уэллс, нарушая гнетущую тишину. -
Гиперсветовая модуляция стабильна. \"Британия\" и \"Кушу\" наблюдают за сектором
\"Гренландии\".

Рунакрес переварил информацию, ему было трудно сосредоточиться - мешало
ощущение пустоты в голове. Чужаки. И еще два корвета и звездолет-носитель -
более четырехсот астронавтов, сливки флота - погибли, а может быть, остались
там, брошенные во времени и пространстве, преданные. И ничего нельзя
сделать. Находящийся под его командой Главный флот Теллурианского Легиона
обязан вернуться в Солнечную систему.

Аварийный вызов последовал автоматически, координаты гиперперехода
установлены заранее. Теперь им нужно держать энергетический модулятор
довольно долго - четыре стандартных месяца, чтобы осуществить переход в
двадцать парсеков.

Больше всего Рунакреса беспокоил сектор \"Гренландии\". Если
энергетические связи прервутся, матрица разрядится и отбросит флот на
несколько световых лет от Солнца. В таком случае потребуются месяцы, а
возможно, и годы, чтобы добраться домой.

- Франклин, - приказал адмирал, - \"Эйр\" должна принять дежурство.

Уэллс тут же вышел на связь с первым пилотом флагманского звездолета:

- Капитан Мерривезер, берите курс на сектор 1. Максимальная скорость.
Замените \"Гренландию\".

Рунакрес посмотрел вниз: там, двумя палубами ниже, Мерривезер уже
отдавала необходимые распоряжения своим вахтенным офицерам. Вероятно,
эффективность и слаженность работы группы произвели впечатление на
адмирала - он довольно хмыкнул.

- Мы готовы, Фрэнк, - сообщила Мерривезер. - Все опять, как тогда, на
Шауле, да, адмирал?

- Возможно, Сара, - тихо ответил Рунакрес, глядя сверху вниз на ее
запрокинутое лицо. - А возможно, и нет. На этот раз мы остались в живых. Из
системы Шаулы никто не вернулся.

- Но двадцать пять лет назад флот еще не имел вооружения, адмирал, -
напомнила Мерривезер. - Совсем другое дело, когда есть возможность дать
отпор.

- Да, прогресс, - проворчал Рунакрес.


ГЛАВА 3


ОРБИТА


Буккари почувствовала, что улыбается: радость спасения, радость ощущать
себя живой пронзила все ее существо.