Сигналы служили своего рода
прелюдией, попыткой установить контакт. Доворнобб согласно кивнул.

- Мы отреагировали быстро, - продолжал старик, - слишком быстро, не
успев понять, что представляют из себя наши визитеры. Возможно, мы не дали
заманить себя в ловушку, этот вариант тоже нельзя отбрасывать. Хотя я
склоняюсь к вашей версии, учитывая последовательность событий. Итак, мы
атаковали! Пришельцы оказались готовы лишь к обороне, да и то недостаточно
организованной. Они предпочли отступить... э... исчезнуть, бросив несколько
небольших кораблей. Эти несчастные были уничтожены в ходе боя, за
исключением одного загадочного звездолета, которому удалось ускользнуть от
наших перехватчиков. Вот они-то и нашли себе убежище, - Самамкоок задумчиво
поднял голову.

- Генеллан - неподходящее место для развитой цивилизации! - горячо
воскликнул Мот. - Они могли выйти на орбиту, но с какой целью? На планете
очень холодно, да и атмосфера там отравлена... безнадежно! - он огляделся по
сторонам.

- Безнадежная для нас, Директор, - заметил Самамкоок. - Тем не менее,
жизнь там существует. Да, на этой суровой планете. Предположим, что у них
нашлись средства покинуть орбиту, это только предположение, тогда почему бы
не допустить, что они выдержат и все остальное.

Жить на Генеллане! Такое Доворнобб не мог и вообразить. Ему приходилось
видеть странных животных, доставленных с этой планеты для зоопарков, но
условия жизни на Генеллане казались ученому невозможными. Унылый пейзаж,
погода... Нет, даже его богатое воображение не могло придать им хоть чуточку
очарования. А эта атмосфера с ее сернистым запахом!

- ...нобб. Ученый Доворнобб! - Да это же министр зовет его!

- Как ваши успехи в освоении их языка? - Эт Каласс снова повернулся к
мозаике на стене.

- Д-да, мой господин, - ответил ассистент, - то есть я хочу сказать,
что их язык остается для нас загадкой. Я проверил эти сигналы на языковых
программах, но исходного материала недостаточно. Мы получили символы,
которые могут пригодиться, - пиктография и знаки, - и можем установить
контакт на уровне детского разговора.

- Отлично. Мы поможем вам в этом, - министр обменялся многозначительным
взглядом со своим племянником, затем встал и вышел. Свита проследовала за
ним. Мот и Доворнобб проводили высоких гостей и остались, наконец, одни.
* * *
Рано утром дверь в комнату Доворнобба распахнулась. Крионец нехотя
стряхнул остатки сна и поднялся.

- Кто там?

В проеме двери возникла чья-то темная фигура. За ней последовали
другие, и вскоре весь короткий коридорчик, соединявший спальню с крохотной
гостиной, заполнили незваные гости.

- Кто там? - повторил уже окончательно проснувшийся Доворнобб. В груди
нарастал комок страха. Пусть это будут грабители или убийцы-преступники.
Если же это не уголовники, то остается только одно - агенты правительства.


ГЛАВА 15


МИЛОСЕРДИЕ


- Шэннон-то суров, - сказал Пети.