Выслушав инструкции, ученые
надели шлемы и вышли вслед за пилотами.

Похолодало, но теперь крионцы не были застигнуты врасплох. Из грузового
отсека выкатили бочки с топливом и перекачали в расположенные под крыльями
баки. Работа спорилась, и все прошло спокойно и почти без криков. Выполнив
необходимую повинность, ученые в хорошем настроении вернулись в тепло
палатки, ощущая приятную усталость после совместно выполненной работы. Снова
завязался разговор, и на этот раз все четверо участвовали в нем на равных.
* * *
- Организуйте круглосуточное дежурство, - приказал Эт Авиан, чувствуя,
что даже его терпению приходит конец. Капрал Лонго снял шлем и почесал нос.

- Слишком холодно, ваше сиятельство, - заныл Лонго. - В таких условиях
мы не выдержим. У меня нет инструкций...

- Вам поручено защищать нас, - перебил его Эт Авиан. - Чем вы
собираетесь заниматься? Отсиживаться в палатке? Кто будет нас охранять?

- Да от кого здесь охранять? Разве что от холода? - непочтительно
отозвался Лонго.

- У вас опыт Генеллана, - раздраженно сказал руководитель экспедиции. -
Вы, конечно же, знаете обо всех опасностях. Здесь водятся медведи и хищные
ящерицы, крылатые мыши и стервятники, горные собаки и рыси. Так что холод -
это наименьшая из бед.

- Хищные ящерицы? - встревожился Лонго.

- Да, хищные ящерицы. У ваших солдат есть полевой опыт?

- Мы служили на Золотом руднике, вот и все.

- И?.. - спросил Эт Авиан.

- И все, ваше сиятельство, - ответил капрал, - никто из нас не провел в
поле больше трех-четырех ночей.

Эт Авиан уставился на Лонго.

- Выставьте пост, - приказал он. - А я проверю. Будьте готовы, но не
бойтесь. Вряд ли кто-то приблизится к нашим палаткам. Животные очень
осторожны. Если кто-то сунется, стреляйте в воздух. Этого будет
достаточно, - он повернулся, пригнулся и вылез наружу, не надевая шлема;
гнев мог вызвать потерю тепла на время перехода из одной палатки в другую.

Лонго опустился на колени в центре палатки. Ветер бился в стену,
напоминая о царящем за ней холоде.

- Вы думаете, он что-то подозревает, полковник? - спросил один из
одетых в черную форму солдат.

- Капрал, идиот! - зарычал Лонго. Солдат потупился.

- Возможно, - уже мягче произнес полковник, он же капрал. - Б\'Аанне, ты
идешь первым. Два часа. Следующий - Лооте, потом Риннк. То, что он сказал,
правда - это всего лишь животные. Они боятся шума.

- Если только ты их увидишь вовремя, - пробормотал Лооте.

- Заткнись и выполняй! - бросил Лонго.
* * *
Почти еженедельно ученые океанской станции отправлялись на рыбалку
вверх по большой реке. Прибрежные воды изобиловали рыбой, морскими
млекопитающими и крабами, но всеобщим лакомством стала одна, которую крионцы
назвали пеструньей. Она водилась только в чистых водах реки. Ученый Кот и
техник Суппре получили задание взять моторный скиф, отправиться вверх по
реке и пополнить запасы пеструньи - приятная обязанность, а также
возможность отдохнуть от ежедневной монотонной работы, сбора информации и ее
каталогизации.