Браан с тревогой заметил, как орел резко
вскинул голову, уловив движение крыльев. Птица-убийца тяжело поднялась в
воздух, развернулась и, подгоняемая ветром, с неимоверной быстротой
преодолела расстояние, отделявшее ее от разведчиков. Выбора не оставалось -
вождь охотников снова просвистел, только теперь это был сигнал к атаке. И
сразу же рванулся вверх, с шумом развернув крылья. Главное - успеть набрать
высоту и скорость, думал он, вытаскивая короткий меч.

Отважные разведчики услышали команду Браана - захлопали крыльями и
устремились на перехват, скользя по мокрым камням. Тинн резко развернулся в
сторону опасности, взмахнул крыльями, поднимая с земли фонтан брызг и грязи,
подпрыгнул. Тактически их маневр не удался - оба воина разлетелись в разные
стороны, но медлить было нельзя. Охотники издали боевой клич и набросились
на врага.

Орел нацелился на Тинна, но, по мере приближения других противников,
его внимание рассеялось. Браан бесстрашно несся прямо вперед, целя мечом в
злобный желтый глаз хищника. Столь прямая угроза со стороны явно опасного
противника заставила орла уклониться, но Браан отреагировал на маневр и,
резко развернувшись, нанес удар. Однако остановить инерцию он уже не мог: от
столкновения охотник потерял управление и камнем полетел вниз, в последний
момент все же успев расправить крылья и смягчить удар о мягкую влажную
землю. Перекувыркнувшись, вождь снова взмахнул крыльями, пытаясь взлететь и
поскорее набрать высоту.

Орел пострадал меньше. Издав ужасный крик, он, влекомый той же
инерцией, переключился на первоначально выбранную жертву. Полуослепший и
разъяренный от боли, хищник устремился к Тинну, явно намереваясь разорвать
несчастного на кусочки. Охотник, заметно уступая в высоте, конечно, мог
только обороняться. Продолжая скольжение, он ждал до последнего момента и
лишь тогда, когда враг уже был рядом, ринулся вниз, пытаясь уклониться от
смертельного удара клювом, но пространства для подобного маневра уже не
оставалось - коготь птицы рассек спину Тинна, и тот мгновенно камнем рухнул
на землю.

Оба разведчика отчаянно пытались отвлечь орла, но они заметно уступали
ему в скорости. Браан, поднимаясь все выше и выше, видел, что хищник
опускается к раненому противнику, выпустив смертоносные когти. Времени уже
не оставалось, и вождь вытащил лук, положил стрелу и прицелился. Орел,
наклонив голову, чтобы получше рассмотреть добычу оставшимся глазом, повис
над Тинном. Браан выпустил стрелу. Мелькнув в воздухе, она воткнулась в глаз
птицы, железный наконечник рассек крохотный мозг. С громким криком чудовище
свалилось рядом с Тинном, накрыв его крылом.

Орел еще бился в конвульсиях, когда разведчики опустились, держа
наготове луки. Браан приготовил еще одну стрелу. Тяжело дыша, охотники
осторожно подошли к поверженному врагу. Он вздрогнул и затих.

- Давайте... - едва дыша, прохрипел Браан, - посмотрим, что с нашим
товарищем.

Вождь приблизился к раненому: воин лежал на боку, еще живой, судорожно
хватая ртом воздух.