Звук означал присутствие других людей, но
капрал почему-то еще сильнее ощутил свое одиночество. Он кивнул, и они
тронулись дальше с удвоенной энергией.
* * *
Шэннон стоял на террасе, вглядываясь в небо. Рядом с ним в напряженном
ожидании застыла Ли со своим медицинским оборудованием. Десять минут назад в
небе прозвучал гром - модуль перешел звуковой барьер. Вот и он - черная
точка на фоне серых облаков, все увеличивающаяся в размерах. Сержант передал
сигнал оповещения. Времени на разгрузку будет немного - погода меняется к
худшему.

Модуль уже обрел очертания: Шэннон различал крестообразные крылья и
хвост. Идут на снижение, подумал сержант. Сейчас настанет самый решительный
момент. Нос посадочного аппарата стал задираться кверху, скорость быстро
падала. Вот выдвинулись закрылки, модуль грациозно скользнул вниз. И вдруг
нос дернулся в сторону. Модуль закачался, напоминая танцующую кобру. Что-то
пошло не так!
* * *
Буккари была готова - она почувствовала сбой еще до того, как включился
главный двигатель. Вариантов могло быть два: забыть о посадке и рвануть
обратно на орбиту или же продолжить спуск в надежде, что режим \"ретро\" все
же сработает, а она справится с управлением. Опыт и логика подсказывали - не
рисковать и вернуться к корвету. Интуиция говорила, что следующий раз модуль
будет вести себя еще хуже, еще непослушнее. Решение пришло, как всегда, в
долю секунды: продолжить спуск и доставить людей и груз на планету.

Опять взбунтовалась система контроля: рычаг заело, и она никак не могла
отключить систему автопилотирования, хотя дергала рукоятку обеими руками.

- Боцман! - крикнула она в отчаянии. - Отключайте систему контроля!
Быстрее!

Джонс метнулся к переключателю. Значит, опять посадка вручную!

Буккари ощутила, как все стало на свои места. Теперь управление перешло
к ней. Левая рука легла на панель питания. Включить воспламенители. Что там
с подачей топлива? Она несколько раз нажала кнопку зажигания. Главные
двигатели ожили. Проверила угол наклона - все в порядке. Добавила подачу
топлива - бластеры взревели, нос модуля начал подниматься. Подключила
дополнительную подачу на главный двигатель. Судно заняло нужную для посадки
позицию, но расход топлива... Она хотела было выдвинуть опоры, но Джонс уже
сделал это. Оставалось только молиться. Буккари отключила двигатель.
Качнувшись над самой землей, модуль опустился. Она взглянула на датчик, и
слезы навернулись на глаза. Топлива оставалось так мало! Но времени на
раздумья не было. Решение могло быть только одно.

- Боцман, займитесь разгрузкой, и побыстрее! - крикнула она. -
Готовимся к взлету!

- Но лейтенант... - начал было Джонс.

- Пошевеливайтесь!

- Но, лейтенант, мы же не вытащим эту коробку на орбиту!

- Джонс, - прошипела Буккари, - это приказ!

- Есть... есть, лейтенант, - тихо ответил Джонс.

- Лейтенант, это Шэннон, - прозвучал в наушниках голос сержанта. Она
выглянула и увидела его самого.