Первым был вызван Браппа из клана Браана; вторым - Шеррип из клана
Виххо, внук Куудора, сильный и способный юноша, один из лучших летателей;
третьим - Кибба, помощник начальника стражи, из клана Киит. Он сам выкрикнул
свое имя дрожащим от волнения голосом. Все трое гордо выступили вперед.

Самые сильные и храбрые идут впереди. Куудор повернулся к остальным и
бесстрастным тоном коротко выкрикнул призыв. Новый помощник занял место
прежнего. Они запели песнь смерти - серия скорбных, горестных завываний... а
когда унылые звуки унес поднявшийся ветер, помощник взметнул вверх пику, и
воздух пронзили громкие приветственные крики. После этого воины и стража в
едином строю замерли перед Куудором. Браан отдал команду и торжественным
шагом направился к обрыву. За ним направились и все остальные. Развернув
крылья, как боевые знамена, они прыгали с кручи и кружили в воздухе, оглашая
поселок приветственными криками. Семеро обитателей скал, тяжело работая
крыльями, поднимались все выше и выше. Сильный северо-западный ветер
подхватил их и понес прочь, подальше от ущелья, от дома. Вскоре они
превратились в едва заметные пятнышки в небе...


ГЛАВА 7


ПЕРВАЯ ПОСАДКА


ВПМ завибрировал, его трясло и качало, но Буккари не волновалась, - так
бывало всегда при входе в более плотные слои атмосферы.

- Как там наши пассажиры, боцман? - прокричала она. Маска мешала
говорить, плотно облегая лицо.

- Все в порядке, лейтенант, - ответил Джонс. - Фенстермахер и Доусон не
дают скучать: у них, наверное, рты никогда не закрываются; Доусон так прямо
рвет Фенстермахера на части, и Лесли Ли держится.

- Да уж, эти ребята молодцы, - в кабине пилота было жарко, лейтенант
чувствовала, что еще немного, и пот закапает со лба. Активное торможение
закончилось, нагрузка на модуль уменьшилась, и болтанки уже не ощущалось.
Снизилось и давление газа в скафандре. Буккари подвигала челюстью и
зевнула. - Вход в атмосферу завершен! - доложила она. - Вызываю компьютер,
команда: автоматическое отключение.

Бортовой компьютер выполнил приказ, и лейтенант приняла управление на
себя. Легкое касание, и модуль накренился на правый борт; \"жучок\",
отмечающий курс на дисплее, медленно пополз по заданной траектории. Сигнал
от наземного навигационного маяка, развернутого Шэнноном, шел уверенно.
Буккари ничего не оставалось, как снова перейти в режим автопилотирования и
расслабиться.

Сейчас ВПМ включит двигатели, совершит необходимый разворот и зайдет на
посадку. Давление нарастало. Серебристая птица с дельтовидным крылом
качнулась, завершая маневр, и в тот же миг из сопла вырвалась раскаленная
струя газов.

- Высота по графику, - сказал Джонс. - Катимся, как по желобу. Давление
в норме. Все в порядке, лейтенант, все в порядке.

Буккари дважды нажала кнопку интеркома. Перед ней разворачивался
незнакомый пейзаж - нужно найти топографические знаки. На верхнем дисплее
две прямые все больше сближались друг с другом.