С берега до них
донеслись приглушенные дождем радостные крики.

Волны все еще не улеглись. Сержант громко закричал и поднял фонарь над
головой, описывая им круги по серой от дождя воде. Буккари, дрожа, скользя и
падая, подползла к носу плота. Слышался лишь плеск весел, шипение ветра и
шорох дождя. На берегу уже неясно догорали сигнальные ракеты. Татум поднял
весла, осматриваясь по сторонам.

Шэннон снова сложил ладони рупором и закричал:

- Родс! Командор Квинн!

Они прислушались - плеск воды.

Внезапно Буккари указала на что-то рукой.

- Вон там! Я что-то вижу!

Татум ожесточенно заработал веслами, и плот помчался в указанном
направлении... Парашют! Перегнувшись через борт, они тащили мокрое, тяжелое
полотно, спеша побыстрее добраться до строп. Вот и они! Еще рывок... еще...
еще...

Казалось, что эта тонкая, прочная, режущая руки нить никогда не
кончится, но в воде уже вырисовывалось что-то грузное. Они удвоили усилия,
закусив от отчаяния и надежды губы. Сбоку из-под воды появилось тело Родса,
его ноги, туловище и шея были опутаны стропами.

Татум и Шэннон опустили грузную безвольную фигуру на дно плота. Родс не
шевелился.

Буккари потеряла равновесие, поскользнулась и упала рядом с инженером.
Шэннон услышал ее вздох. Он наклонился и снял с головы Родса шлем. Широко
открытые глаза смотрели в одну точку - так выглядят мертвые: губы
темно-фиолетовые, кожа приобрела синюшный оттенок. Удушье.

Буккари глубоко вдохнула, приложила губы ко рту инженера и, зажав ему
нос, выдохнула воздух в легкие, Опустившись на колени, сержант принялся
ритмично нажимать на грудную клетку своими могучими руками, что оказалось не
так-то просто.

- Нужно вернуться к берегу. Может, Ли что-нибудь сделает. Поиски еще не
закончены, - сказал Шэннон. Буккари ничего не ответила, продолжая делать
искусственное дыхание. Шэннон молча смотрел. Потом он сделал нетерпеливый
жест Татуму, и тот взялся за весла. Огни на берегу гасли один за другим.

Оттолкнув Буккари в сторону, Шэннон сам принялся за дело, пытаясь
вдохнуть в Родса жизнь. Буккари, на грани шока, сидела у бортика с
несчастным видом. Плот врезался в берег, и десяток рук вытащил его из воды.
Сержант приказал вынести Родса, Джонс и Хадсон помогли Буккари, у которой
совсем отказали ноги. Она сделала три шага и упала.

- Тащите ее быстрее в пещеру! - скомандовал сержант. Джонс, плача от
радости, взвалил лейтенанта на плечо и побежал.

- Черт! - пробормотала Буккари, приходя в сознание. - Отпусти меня.

Боцман повиновался, но едва опустил лейтенанта на землю, как она опять
стала оседать. Он придержал ее за плечи.

- Шэннон, спустите плот... на воду, - приказала она. - Там командир
Квинн. Я не уйду, пока... мы не найдем... - она снова потеряла сознание.

- Заверните ее в одеяла и отнесите в пещеру! - рявкнула Ли, занятая
Родсом, и выругалась сквозь зубы.

Закутав потерявшую сознание Буккари в пончо и одеяла, Джонс и еще
несколько человек поспешили к пещере. Шэннон и Татум оттолкнули плот в
озеро.