О\'Тул, разверни полевую
станцию и установи навигационный маяк. Проверь. Надо, чтобы они нас засекли.
Татум, займись пещерой. Лагерь будет здесь. Нам еще повезло, что мы ее
отыскали. Так что, давайте обустраиваться. В ней сухо, и места достаточно.
Это хорошие новости. Плохие - это то, что в ней кто-то жил, и судя по тому,
что я видел, этот кто-то с когтями и клыками. Ест мясо. Так что держите
оружие наготове. А впрочем, это хорошая новость. Значит, есть пища.

- Точно, - отозвался Татум. - Вопрос в том, кто кого будет есть.
* * *
Браан и три воина бесшумно парили над оборонительной линией. Когда они
появились перед юным стражем со всем подобающим случаю достоинством, тот,
попытавшись принять важный вид, тут же послал за начальником стражи. Юноши с
неприкрытым трепетом взирали на настоящих ветеранов, так внезапно
появившихся во вверенном им районе. Старший смены, видя, что его подчиненные
уже не в состоянии нести дежурство, приказал трубить сбор. На сигнал
откликнулись, и вскоре уже целая толпа чирикала, щебетала и
пересвистывалась, бросая на гостей восхищенные взгляды. Многие были в
кожаных панцирях, с луками и пиками. Браан и его временные попутчики в
толстых, потемневших от пота боевых шкурах, с железными ножами и большими
луками, казались здесь великанами среди пигмеев. Конечно, в переносном
смысле.

Товарищами Браана были знаменитые воины. Вождь охотников мудро
обратился к старому Ботто из клана Ботто и попросил помощи. Почтенный Ботто,
некогда вождь охотников, теперь стал слишком стар, чтобы самому спускаться
вниз, но прошлые заслуги и хорошие манеры внушали к нему всеобщее уважение.
Старик посчитал бы себя оскорбленным, если бы его клан оказался исключен из
опасного и важного предприятия, поэтому он приказал двум своим старшим
сыновьям, Ботто и Тинну, сопровождать Браана. Третьим стал Крааг из клана
Веера, к которому принадлежала и жена Браана. В иерархии охотников высокий,
седой Крааг занимал второе место после Браана.

К ним уже шел Куудор из клана Виххо, начальник стражи, опытный воин и
учитель. Куудор сильно хромал, а его левое плечо пересекал страшный шрам.
Искалеченный ветеран резко остановился перед строем своих воинов, его юный
помощник замер чуть позади. Браан и его товарищи приблизились к учителю.
Воины обменялись формальными приветствиями, но глаза их сверкнули при виде
друг друга. Им было что вспомнить: общие победы, общие опасности...

Как и положено, первым заговорил Браан.

- Куудор, начальник стражи, для службы старейшинам требуются три
стража. Мы отправимся на север, в район озера трех островов, чтобы провести
разведку. Вернемся прежде, чем большая луна возродится заново.

- Браан, вождь охотников, - ответствовал Куудор. - Твоя экспедиция
важна, что подтверждает и присутствие столь опытных воинов. Для нас честь
предоставить тебе трех стражей в это опасное предприятие. Три самых
достойных выбраны! - Куудор повернулся к помощнику и отдал распоряжение.