Браан, шедший во главе,
руководствовался лишь зрением и инстинктом. Тем не менее, ему удавалось
сохранять спокойствие. Начался дождь, через несколько секунд превратившийся
в ливень. Браан подал сигнал: уходить поодиночке. Облака поглотили их всех.
Никто не мог определить, куда уносит охотников мощный воздушный поток. Браан
упрямо пробивался вперед, пытаясь еще больше увеличить скорость спуска и
надеясь, что колонна следует за ним. Надежды таяли. Теплые воздушные массы
толкали их вверх. Но чем дольше охотники остаются здесь, тем больше их
разбросает буря. Он еще раз повторил команду на спуск и прижал крылья к
спине. Течение ударило в грудь, но уже не могло удержать; вождь пригнул
голову и камнем устремился к земле.

Он провалился через черно-серый слой, перед глазами неожиданно
расплылась темно-зеленая от дождя равнина, мчащаяся ему навстречу. Браан
распластался и чуть-чуть приоткрыл крылья, чтобы притормозить, сбросив
вертикальную скорость. Но и для того, чтобы остаться в небе, требовалось
поработать: мокрое тело тянуло вниз - все ниже и ниже под непрерывным
дождем. Он не забывал посылать сигналы своим товарищам. Со всех сторон
донеслись ответные крики, охотники ориентировались на своего вождя и
тянулись к нему. Через полчаса все уже были на земле. Обошлось без жертв.
Браан перегруппировал отряд, готовясь к возобновлению экспедиции.

Тучи промчались, оказавшись предвестниками надвигающегося фронта.
Колючий ветер с севера окреп, температура резко упала, под ногами трещали
градины, а над головой проносились пронзительно-голубые куски холодного
неба. Идти приходилось пешком: холодный, влажный воздух не держал их веса.
Воины образовали две колонны с интервалом в десять пядей между ними. По
флангам Браан поставил опытных охотников и приказал Тинну с двумя воинами
выдвинуться в авангард; Крааг с остатками ветеранов отошел назад - рыкуны
обычно нападали со спины. Основная масса хищников обитала восточнее, там,
где начинали свою миграцию огромные стада, но упрямые овцебыки все еще
бродили здесь, привлекая к себе небольшие стаи голодных зверей. Браан хрипло
прокричал команду, и охотники двинулись вперед. Шаги у них получались
короткие, но все же колонны упорно продвигались по тундре. Вождь с гордостью
смотрел на своего сына, твердо шагающего вместе со всеми.

Не прошло и часа, как по равнине прокатился шквал, обрушив на спины
охотников серую стену ледяной воды. Едва потоп миновал, как уши Браана
восприняли тревожный крик Тинна. Вождь остановил колонны, а сам устремился
вперед. Тинн находился на невысоком гребне, почти у вершины. Когда Браан
подошел поближе, из-за гребня поднялся в воздух громадный орел. Вождь
засвистел, призывая Тинна и его товарищей отступить. Немыслимо противостоять
чудовищной птице втроем. Оставшиеся позади колонны не вызывали тревоги, у
них достаточно сил, чтобы отбить нападение дюжины орлов.

Разведчики Тинна отступили, рассыпавшись по склону. Сам Тинн бесшумно
развернул крылья и прыгнул вниз.