Существа шли, не оглядываясь.
Браан поднялся к водопаду. Усевшись рядом с бурлящим потоком, он молча
наблюдал за пришельцами. Вскоре те скрылись из виду, но их голоса еще
некоторое время разносились над тихой водой. Браан глубоко втянул воздух;
пахло как обычно - цветы, деревья, мох... В этот момент из-за края плато
показалось солнце, его чистый свет залил окрестности, но охотник не двинулся
с места Тяжело дыша, он пытался обнаружить присутствие незнакомцев. Да, вот
их запах - странный, кисловатый. Но к нему примешивался другой - затхлый
след горных собак. Опасность где-то рядом.

Браан осторожно поднялся и легко двинулся вверх по каменистому склону.
Взобравшись на вершину гребня, охотник осмотрелся. Слева пролегал неглубокий
каньон, по дну которого бежала речушка. Ветер шелестел травой, обдавая его
ароматом цветов. Тяжелый подъем и яркое солнце согрели кровь, притупили
внимание. Совершенно неожиданно для него из-за огромного камня вдруг вышло
одно из существ. Оно рассматривало что-то под ногами, потом наклонилось и
стало собирать ягоды. Вероятно, почувствовав присутствие постороннего,
пришелец поднял голову и повернулся к охотнику. Высокий, вдвое выше Браана,
покрытый каким-то материалом песочного цвета - да, конечно, это не кожа.
Необычайно длинные ноги и руки с пятью пальцами, на вид сильные. Широкое,
плоское лицо, большегубый рот, перепачканный ягодным соком. В середине лица
какой-то ужасный выступ с двумя отверстиями. Маленькие крылышки по бокам
головы. Существо пристально смотрело на Браана, поначалу ошеломленно - в
глазах даже мелькнул страх; но затем он исчез, сменившись любопытством.

Представители двух различных рас стояли друг против друга -
растерянные, но не испуганные - и не шевелились, как будто любое движение
могло расстроить сложившуюся мозаику. Первым отважился на это Браан. Подавив
усилием воли первый порыв - улететь, охотник неторопливо повернулся спиной к
чужаку и пошел вверх по склону. Длинноногий некоторое время смотрел ему
вслед, затем неуверенно шагнул вперед, как бы желая продлить встречу.
* * *
- Проклятье, - пробормотала Доусон. Солнце поднялось уже довольно
высоко, плакальщики умолкли. Время, отведенное для прогулки, истекло, но
Доусон никак не могла заставить себя повернуть к лагерю. Причина ее задержки
была весьма прозаическая - ягоды. Большие, синие, сочные и... настоящие, они
чем-то напоминали виноград. Она пыталась не есть слишком много, но соблазн
оказался непреодолим. Доусон собирала их быстро и ела, выплевывая косточки.

- Нот, нужно идти, - сказала она себе. О\'Тул обещал подежурить у радио,
но не больше часа, ему еще готовить маяк. Доусон спустилась к ручью и пошла
берегом, то и дело останавливаясь, чтобы сорвать несколько ягод. Вот тут она
и увидела нечто. Гигантская летучая мышь, мелькнула первая мысль.

Ее внимание привлекли когтистые лапы - или ноги? - и четырехпалая
кисть. Невероятно, но этот маленький зверек держал в руке некое кожаное
одеяние. Доусон в недоумении смотрела на вытянутое узкое лицо, а существо,
не мигая, смотрело на нее большими черными глазами.