- Ты как, Мак? - Честен вздохнул. - Да скажи же ты что-нибудь.
Например, что мы будем делать, когда взберемся наверх?

Макартур едва слышно пробормотал что-то. И это уже неплохо, подумал
Честен, значит, он жив. Крепче обняв товарища, матрос упрямо побрел дальше,
хотя каждый шаг отзывался тупой болью в пояснице, а сухой язык распух и
заполнил весь рот и горло. Им нужна вода.

И вот ирония! Большая река, чуть было не унесшая их с собой, мчалась
совсем недалеко от них, там, внизу. А впереди - всего двести-триста
метров! - с уступа скалы низвергался водопад. Вода притягивала Честена,
манила, дразнила; распадаясь в его затуманенном сознании на струйки, она
представлялась ему каскадом спутанных прядей ангела.

- Почти дошли, Мак. Почти... Тропинка... становится пологой. Ты
обратил... внимание? Держись, - в мозгу Честена уже давно сгущался комок
тепла, теперь он вдруг превратился в яркую раскаленную лампочку. Она
вспыхнула и лопнула. Честен покачнулся и потерял сознание.
* * *
Браан и Крааг кружили над упавшими длинноногими. Чужаки лежали в пыли
неподвижно, как мертвые. В воздухе стоял зловонный гнилостный запах.
Обитатели скал опустились на тропу и осмотрели неподвижные тела. Глаза
закрыты. Браан свистнул, и из-за гребня показалась еще группа охотников. С
опаской взирая на длинноногих, они подошли поближе, держа в руках чаши,
бутыли и носилки из кожи. Браан коротко отдал необходимые распоряжения.
Крааг спрыгнул на помощь, пользуясь крыльями как парашютом.

Того, что поменьше, закатили на носилки и унесли. Тело его быстро
умирало, возможно, слишком быстро. Его жизнь была в руках садовников. Другой
поразил Браана своей мощью, напомнив мифических людей-медведей. Организм его
потерял много воды, но это поправимо. Охотники поставили у головы
длинноногого чаши с водой и бутыль с медом, после чего поспешно
ретировались. Раненым гигантом занялись Браан и Крааг, вылив на голову
длинноногого чашу воды. Тот пошевелился, и охотники молча отступили,
взмахнули крыльями и вскоре скрылись из вида.
* * *
Честену снилась вода: она капала, сочилась, текла, бурлила, ревела и
грохотала - сон оборвался, словно кто-то вспугнул его, и исчез, оставив
вкус, прохладу и аромат влаги. Он очнулся, разлепил спекшиеся веки. Голова
болела, буквально раскалывалась. Вода! Он высунул язык и лизнул стекавшую по
щеке струйку. Сорвал с головы берет и крепко сжал, выдавливая в рот соленые
капли.

Откуда она взялась? Макартур? Нет, Мак ранен! Где же он? Честена
охватила паника. Неужели капрал свалился в какую-нибудь расщелину? Сознание
понемногу прояснялось. Честен заметил, что цветы и колючки не смяты. А это
что такое? Чаши, две пустые и две, до краев наполненные водой. Бутыль. Он
опустился прямо на пыльную тропу, недоумевая, огляделся, прикрыв глаза
ладонью от солнца. Позвал Макартура. Голос звучал надтреснуто, хрипло,
воздух со свистом вырывался из сухого горла.