- Доброе утро, Доусон, - ответила Шал, не зная, какаю тактику избрать:
рассердиться или показать безразличие, хотя чувствовала другое - зависть.
* * *
Утро выдалось тихое и холодное, палатку покрыла тонкая корочка мороза.
Татум выкатился из мешка, ожидая увидеть край плато и далекий пейзаж. Вместо
этого - стена тумана, но не сплошная, а сплетенная из отдельных, мягко
струящихся вверх потоков. Клочки этого нежного прохладного пара плыли у него
над головой, поднимаясь и таинственно растворяясь в небе. Неподалеку
топтался Пети, ему выпала утренняя смена. На востоке вставало солнце, его
еще слабые лучи с трудом пробивали сероватый занавес. Татум обернулся - из
мешка выползал Джонс.

- О, Боже! - умиленно произнес боцман. - Как в сказке!

- Хороша сказка! - ответил подошедший Пети. - Для сказки чертовски
холодно. Давайте-ка разведем костер и приготовим что-нибудь на завтрак.

- Надо поторопиться, - заметил Татум. - Шэннон приказал вернуться к
завтрашнему закату, а нам еще надо обойти приличный участок. Должен же
где-то быть спуск.

Пока они ели, солнечное тепло разогнало туман, и когда астронавты
тронулись в путь, над краем плато висели лишь редкие клубы. Татум шагал
легко и пружинисто, гораздо хуже было стоять над краем пропасти и смотреть
вниз - у него кружилась голова.

Примерно через час Татум заметил в небе парящих существ, вначале лишь
черные точки в бесконечной синеве. Группа шла на юго-запад, огибая плато.

- Вряд ли сегодня что-то увидим, - сказал Татум, поднимая голову.

- Но все же лучше, чем сидеть у костра и сосать палец, - отозвался
Джонс. - Я бы с удовольствием еще поиграл в бойскаутов.

Татум рассмеялся.

- Посмотрим, что ты скажешь, когда пойдет дождь или кончится вода и
пища.

- Это меня не беспокоит, - ответил Джонс. - Иначе я не был бы на флоте.
Я крепкий парень.

- Ты бы никогда не прошел тест по физподготовке, - поддел его Татум.

- Что... ты имеешь в виду? - обиделся боцман.

- Ты, конечно, умеешь завязывать шнурки или что-то там еще техническое,
то, что требует мозгов, - пояснил Татум, поднося к глазам бинокль.

- Что-то я не замечал, чтобы у тебя возникали сложности со шнурками. -
сказал Джонс.

- А я их никогда не развязываю. Это за меня делает Сарж. Вот почему он
сержант. Чтобы научиться, ему потребовалось двадцать лет.

Шедший позади Пети рассмеялся, имитируя осла.

Так они и шли, почти не умолкая, поддевая друг друга.

- Река! - закричал Пети, указывая вперед. - Вон там!

Они подошли к небольшому потоку, спадающему вниз с плато. Здесь поближе
к скалам, ландшафт изменился: камни, осколки скал усеивали землю, там и тут
мелькали пятна лишайников. Разбухший после дождя ручей с рокотом устремлялся
со скалы. Его берег не был крутым, но течение показалось быстрым. Татум
посмотрел вверх по течению, выискивая удобное для переправы место. Вдалеке
двигалась какая-то точка. Он поднял бинокль.

- Там кто-то есть! Вот посмотри! - Татум передал бинокль Пети. - Вдоль
реки.