Положение?

Ответила Голдберг.

- Энергораспределитель установлен в деловой режим. Вы уверены, что мы
не можем запустить его на полную функцию? Мистер Родс считает, что на это
уйдет не более пяти минут. Симуляция...

- Рассчитывайте на то, что у вас есть, Голдберг, - Буккари почти
кричала. - Энергораспределитель может не выдержать, а у нас через несколько
минут свидание с планетой.

- Но мистер Родс говорит...

- Приготовиться к включению! Все! Хватит вопросов!

Наступила тишина.

- Есть, сэр! - сказала, наконец, Голдберг. Хадсон потряс пальцами, как
будто обжегся. Буккари решила не обращать на него внимания. Квинн
переключился на командный канал:

- Зажигание через девяносто секунд. Попробуем спустить это корыто. Вы
готовы, мистер Родс?

- Вас понял, задний ход через девяносто секунд, - ответил инженер. -
Машинное отделение готово.

Квинн включил сигнал предупреждения и переключился на общую линию.

- Всем приготовиться... перегрузка 5g. 5g на пять минут. Включаю режим
\"ретро\".

Буккари вывела на монитор данные по топливу и перепроверила время
горения. Переключила профиль инжектора на главный экран. Загудели клаксоны,
из приемника на нее обрушилась какофония голосов - каждая рубка подтверждала
свою готовность. Процедура была хорошо знакома всем, они готовились к таким
ситуациям, тренировались и теперь действовали автоматически. И все же
лейтенант ощущала, что охватившая всех тревожная сосредоточенность,
осознание драматичности момента рассеяли шок и удивление, вызванные
беспомощностью перед лицом Космоса.

Однако сама Буккари прекрасно владела эмоциями: ее голос, когда она
зачитывала бегущие по дисплею данные проверки, звучал как обычно. Может
быть, чуть строже и холоднее. Ответы Квинна, произнесенные столь же
бесстрастно, были коротки и четки. И снова часы отсчитывали секунды, красные
мигающие цифры превратились в символ судьбы, готовящейся снять маску и явить
замершим в напряженном ожидании людям свое истинное лицо. Буккари, наверное,
уже в двадцатый раз проверила положение корабля относительно оси движения.
Незначительное отклонение, но в пределах вектора.

- Орбитальная проверка завершена. Двадцать секунд до включения, -
объявила второй пилот. - Всем приготовиться к последнему отсчету.

Квинн снял крышку с ключа зажигания, убрал блокиратор и положил руку на
кнопку. Буккари ухватилась за акселерационные рычаги на подлокотниках
кресла. Отсчет заканчивался.

- 5... 4... 3... 2... 1... зажигание... Квинн вжал кнопку. Какое-то
мгновение ничего не происходило, и Буккари ощутила, как ее захлестывает
волна отчаяния и безнадежности. Но тут ее вдавило в спинку кресла и...

Никогда еще 5g не доставляло ей такого удовольствия! Она почувствовала
знакомую вибрацию в глазных яблоках и периферийным зрением отметила, что
красные диоды таймера отсчитывают секунды уже вперед - время горения, время
работы двигателей... 9... 10... 2..

Ей стало трудно дышать, и она напряглась, чтобы выдохнуть.

- Заши-ха-нье...