- Все системы проверены. Замечаний нет, - доложил из своей рубки Джонс.

- Боцман, зная, что вы на борту, я бы удивилась, услышав обратное, - с
улыбкой заметила пилот.

Они быстро провели предстартовую и стартовую проверки. Модуль был в
отличном состоянии, все системы дали зеленый свет.

- Приготовиться к выбросу ВПМ! - объявила Буккари по радио.

- Готовы, - отозвался Хадсон. - Встреча через девяносто три плюс.
Контроль на кнопке четыре. Поняли?

- Вас поняла, девяносто три плюс, кнопка четыре. Включение через две
минуты. Начинаю отсчет, - она откинулась на спинку, ожидая запуска модуля с
корвета, который и сам был запущен со звездолета-носителя - икринка от
икринки, и у каждой своя цель, своя зона действия. Но как бы то ни было, это
ее судно, а она на нем пилот.

Вот открылся грузовой люк - в широкий проем вползла тьма. Буккари
отключила освещение в кабине, проклиная себя за то, что не сделала этого
раньше - глаза давно бы уже адаптировались к ночным условиям. Сейчас горел
лишь красный аварийный \"глазок\".

Модуль вздрогнул и завибрировал, могучая стрела подъемника выводила его
на стартовую позицию. Впереди уже наступал день, красновато-золотистая арка
поднимающегося солнца казалась нимбом над темной массой планеты.

Буккари услышала, как щелкнули магнитные грипперы - модуль вышел из
корпуса корвета. В точно рассчитанный момент она перевернула его на спину и
включила двигатели. Корвет отбросил на них свою тень и исчез в черной
бездне: они остались одни в лучах Рекс-Калифа, торопливо взбирающегося по
небу своей третьей планеты.

За время их вынужденного ожидания Буккари тщательно изучила район
возможной посадки. На самом большом из четырех континентов было выбрано
гранитное плато. Протекавшая рядом широкая река служила хорошим
навигационным ориентиром. К западу тянулась величественная горная цепь,
радар определил высоту некоторых гигантов - более восьми тысяч метров.
Конечно, горы не сулили ничего хорошего, но зато обширное плато оказалось
просто созданным для посадки - плоское, твердое. Обнаруживший его Хадсон
окрестил свое детище прозаически \"Район приземления Альфа\". Все остальные
называли его Плато Хадсона.

Турбулентность резко улеглась, и Буккари заметила, что температура
внешней обшивки ВПМ стабилизировалась: вошли в атмосферные слои.

- Полетный профиль, - компьютер подчинился ее приказанию: на
навигационном дисплее появилась траектория полета, рядом шли столбцы
сопутствующих данных - высота, направление, скорость и другие. Механический
голос доложил о плотности воздуха, температуре за бортом и давлении. -
Стоп, - голос резко оборвался. В течение нескольких минут аэродинамические
показатели колебались, затем установились - атмосфера уплотнилась, и модуль
превратился в аэроплан.

- Переход завершен, боцман, - сказала она. - Летим, - и включила
автопилот.

Совершив широкий поворот, чтобы спуститься пониже, Буккари внесла
некоторые изменения в курс для того, чтобы при заходе на посадку солнце
оказалось в хвосте.