- Так это два различных вида! - прошептала она.

- Мужчина и женщина? - предположил Макартур.

- Чудесно! - воскликнула Буккари. - Это же историческое событие! Первый
контакт с высокоорганизованным внеземным разумом.

- Третий контакт, - зевнув, поправил ее Квинн. - Первый - это побоище
на Шауле, второй - наша встреча и побег флота в гиперпространство. Так что
это третий.

- Тогда первый мирный контакт, - поправилась Буккари. Мрачные
воспоминания ничуть не ослабили ее энтузиазма.

- Но это не все, - продолжал Квинн. По мере того, как память возвращала
его к событиям недавнего похода, энергия командора только возрастала. -
Ночью плато... мы видели там огни. Удивительно! А над рекой есть мост. И
долина Макартура - это просто идеальное место для поселения, когда придет
время переходить.

Усталость взяла свое. Командор закрыл глаза, речь его стала
неразборчивой.

Буккари взглянула на Квинна, полагая, что у того начался бред, но
заметила, что и остальные члены патруля выглядят немногим лучше, а в их
глазах застыло мечтательное выражение.


ГЛАВА 20


ТРЕТЬЯ ПЛАНЕТА ОТ СОЛНЦА - ГЕНЕЛЛАН


- Мы приземлимся на станции Золотой Рудник - это континент Империя, -
сообщил Эт Авиан. Стоило им покинуть Крион, как в его поведении многое
изменилось: знатный крионец облачился в обычную рабочую одежду без
каких-либо отличий - лишь золотистая кожа напоминала Доворноббу, что перед
ним представитель верховной власти и совсем другого звания. - Золотой
рудник - единственное постоянно действующее предприятие на Генеллане.
Правда, добывают там уже не золото, а только редкие металлы.

- Разве здесь больше нет других обитаемых зон или населенных пунктов? -
уточнил Доворнобб.

- Есть еще один, но работает только летом. Это небольшая научная
станция на Корлии, так называется еще один материк. Сама станция носит
название океанической, - Эт Авиан указал на точку в южной части карты
планеты на экране компьютера. - Она основана для изучения планеты. Все
остальные научные станции закрыты давным-давно. Слишком дорого обходилось их
содержание. Я работал инженером на последнем индустриальном предприятии по
добыче платины.

Он поежился. Для знатного крионца Эт Авиан выглядел огромным.

- Надеялся, что уже никогда не окажусь в этом холоде, - пожаловался
руководитель экспедиции.

Доворнобб крайне удивился, когда Эт Авиан согласился отправиться на
замороженную планету, да еще и работать там. В давние времена на Генеллан
посылали заключенных, где они до конца дней своих оставались на рудниках и
занимались добычей металлов, тогда еще делом прибыльным. После вторжения,
унесшего жизни многих крионцев, были введены суровые законы по ограничению
рождаемости, что значительно выровняло демографическую ситуацию на планете и
позволило перейти на самообеспечение. Добыча руд и минералов на Генеллане
стала экономически невыгодной. Другие промыслы - как, например, меховой - со
временем тоже захирели.