Официально целью их поездки являлся метеорологический
контроль и пополнение коллекции биологических экземпляров.

Солнце только всплыло из-за горизонта, когда Кот и Суппре снарядили
скиф и поплыли вверх по течению. Река катилась неторопливо, крионцам
сопутствовала приливная волна. Им нужно было добраться до того места, где
лента потока, расширяясь, разрывалась на десятки речушек и ручьев,
образующих солоноватую дельту.

Путь неблизкий, но ежедневное чудо рассвета, величественного и
таинственного, превращавшего ночь в день, не давало скучать, а постепенный
подъем температуры создавал необходимый комфорт. С наступлением утра ожили
берега: на прибрежные лужайки высыпали газели, тысячи птиц приветствовали
проходящий скиф веселым чириканьем, спугнутая появлением чужаков водная
живность плеснула во все стороны, ища прибежища в реке и даже за ее
пределами. Дважды они натыкались на огромных черноспинных монстров, лениво
лежащих у отмели.

Наконец крионцы причалили к хорошо знакомому островку. Их излюбленное
место представляло собой песчаную косу, открытую солнцу, но защищенную от
северных ветров невысокой холмистой грядой. Река, охватывающая остров с
обеих сторон, широкой полосой ограждала ученых от возможного нападения
хищников, хотя небольшая группа пушистых короткохвостых зверьков находила
здесь постоянный приют.

Пока техник Суппре разгонял мышей и крыс, ученый Кот разгрузил
оборудование и установил сети. Покончив с наиболее трудоемкой частью
задания, оба крионца вытащили из скифа удочки и забросили леску в тихую
воду. Теперь можно было и расслабиться. Солнце уже поднялось высоко и
пригревало, так что ученые поочередно снимали защитные костюмы и шлемы,
предаваясь получасовой неге. Теплый песок принимал их мускулистые тела,
солнце припекало, ветерок гулял за холмами. Неудивительно, что за все время
существования станции еще ни один крионец не отказался от такой
командировки. Через полчаса загорающий поднимался, слегка поеживался,
облачался в костюм и шлем и отправлялся проверить сети, а его напарник
раздевался и, затаив дыхание, опускался на мягкое ложе. Время от времени
удилище дергалось, погружалось в воду и нервно дрожало. Тогда одетый крионец
выходил из полудремы, наклонялся и вытаскивал бьющуюся рыбу. Добытые
биологические образцы хранились в специальном резервуаре в трюме скифа.

Рыбалка шла хорошо, и уже после полудня резервуар оказался полон.
Солнце опустилось, потянуло прохладой: день клонился к вечеру, и отдохнувшие
крионцы, уже одетые, стали собирать рыболовные снасти.

- Я погружу сети, - сказал Кот, - а ты займись сбором метеоданных.

- Ох уж эта работа, - пробурчал Суппре. Захватив инструменты, он побрел
по берегу и вскоре исчез в кустах.

Но отсутствовал он недолго. Через несколько мгновений техник выскочил
на всех четырех, крича что-то невнятное. Кот выронил сети, не зная, прыгать
ли в лодку или бежать на помощь к коллеге.

Внезапно Суппре остановился и повернул назад.