Женщина
смущенно зарделась, что сделало ее еще привлекательнее.

- Берегите дыхательные аппараты, - предупредил их ученый. - У нас есть
несколько запасных, а без них вам будет весьма трудно, - он снова улыбнулся,
заражая гостей своим энтузиазмом и оптимизмом. - Сейчас вы на океанической
станции. Меня зовут Эт Силмарн. Я здесь главный ученый. Принимать гостей
всегда приятно. Особенно старых друзей, - он дружески кивнул Эт Авиану и
взял дыхательный аппарат.

Так, понятно - их радушный хозяин тоже из знати. Но у него такая темная
кожа, совсем не похожая на нежно-золотистую других членов благородных
семейств. Другие ученые, встретившиеся на базе, тоже все смуглые.

- Эт Авиан уже рассказал мне, - продолжал Эт Силмарн, - о вашей миссии.
Я буду сопровождать вас к озерам в качестве одного из пилотов. Улетаем на
рассвете. На станции вряд ли хватит места для всех, так что мы устроимся на
ночь в лагере. Чем раньше вы акклиматизируетесь, тем лучше. Этим воздухом
можно дышать, хотя атмосфера разреженная. Предупреждаю: иногда в воздухе
присутствуют ядовитые газы, и при высоком уровне концентрации вы можете
отравиться или даже умереть. Особенно в сейсмически активных районах и
вблизи больших стад животных.

Но самую большую опасность представляют даже не газы, а отсутствие
давления воздуха. Низкий уровень гравитации, что так нравится некоторым из
вас, - он бросил взгляд в сторону выпрямившегося Доворнобба, - является
причиной и низкого атмосферного давления, составляющего здесь примерно
половину от привычного вам. А если оказаться высоко в горах, то у вас может
закипеть кровь.

Он огляделся:

- Мы будем довольно высоко, но теоретически это допускается. Напоминаю:
носите дыхательные аппараты и берегите их. Воздух у вас не израсходуется, но
вот топлива для компрессора может не хватить. Вообще, нашего запаса должно
хватить примерно на неделю. Но это касается лишь тех, кто находится в нужной
форме. К сожалению, среди вас таковых нет, включая и вашего руководителя, -
добродушно добавил он. - Сейчас мы выйдем. Я хочу, чтобы вы после того, как
наденете шлемы, нашли на правой стороне регулировочную панель. С помощью
этих кнопок и датчиков вы можете регулировать давление, температуру и
концентрированность воздуха. Там же контрольная панель шлемофона, дисплей и
подсветка. Дальше: здесь очень холодно. Вам выданы герметизированные костюмы
с дыхательным аппаратом. Воздух нагревается для дыхания, проходя через
особую систему подогрева... это вопрос жизни и смерти. Когда мы попадем на
север, температура опустится до такой низкой точки, какой на Крионе и не
может быть. И это днем. Ночью... вы и представить себе не можете - хуже
любого кошмара, - Эт Силмарн обвел взглядом свою явно встревоженную
аудиторию.

- Хватит о плохом. Теперь хорошее. Я хочу, чтобы половина из вас надела
дыхательные аппараты. После того, как мы пробудем снаружи несколько минут,
их наденет другая половина. Когда они это сделают, первые могут снять свои
аппараты и отведать местного воздуха.