Нужно прямо сейчас выставить пост охранения. Пети, Гордон,
надевайте шлемы и отправляйтесь на дежурство.

Они поднялись и стали собираться. Пети подошел к Голдберг и, нежно
подтолкнув, взял за руку.

- В этих палатках будет холодновато, - сказал он, улыбаясь, - если вы,
леди, решите разделить со мной спальный мешок, я с удовольствием потеснюсь.

Доусон устало улыбнулась и бросила в него камешек.

- Прекрати, Пети, - зарычал О\'Тул. - Ты же знаешь эти дурацкие
инструкции.

- Плакальщики, - задумчиво сказала Лесли в наступившей тишине. - Вот
как мы их назовем.
* * *
После захода Браан облетел большой остров. Остальные охотники летели
парами, соблюдая осторожность. Они бесшумно спустились с гребня, укрытые
тьмой, пользуясь тем, что обе луны еще не появились на небе. У основания
каменистого шпиля Крааг и Тинн осторожно разгребли камни, прикрывавшие вход
в пещеру. Обитатели скал много раз посещали этот остров. Здесь они вырыли
потайные ниши, замаскировали входы, чтобы при случае воспользоваться
временным убежищем. Чаще всего здесь находили кров те, кто прилетал на
остров за рыбой. Браан назначил стражу, и охотники занялись делом.

Утро выдалось тихое и холодное, камни покрылись за ночь тонкой коркой
льда. Озеро, затянутое туманом, было совершенно скрыто от глаз. Вершины
островов, словно подвешенные в воздухе, казались сказочными замками
таинственных существ. В воде плескалась рыба, но Браан запретил ловлю,
настаивая на максимальном проявлении осторожности. Придется довольствоваться
корнями растений.

Внезапно над тихой водой разнеслись резкие металлические звуки, чьи-то
голоса, смех. В серой полумгле рассвета вспыхнуло пламя огня. Все случилось
столь внезапно, что охотники даже не успели занять оборонительные позиции.
Они замерли в ожидании богов. Но какие же шумные эти боги!

Первые золотистые лучи солнца коснулись заснеженных вершин. Шевельнулся
ветерок. Кибба тихо свистнул и вытянул руку. У берега озера, совсем
недалеко - на расстоянии полета стрелы, - стояли три странных существа, их
ноги терялись в стелющемся над землей тумане. Два - очень высокие, третье -
пониже, но, однако же, никак не ниже любого из мастеров. Они были белокожие,
с круглыми головами прикрытыми шапочками цвета желтых горных цветов. На тех,
что побольше, одежды зеленые, на меньшем - песочного оттенка. Существо
поменьше наклонилось, зачерпнуло воды каким-то небольшим контейнером и
подняло его на уровень глаз. Одно из существ повыше махнуло рукой, и все
трое пошли по берегу, причем меньшее изо всех сил старалось не отставать.

Существа обогнули небольшой заливчик и приблизились к скалистому обрыву
с водопадом. Один из одетых в зеленое гигантов вскарабкался по камням до
самого потока. Он опустился на колени, попробовал воду рукой и резко
выпрямился, качая головой. Потом высокое существо спустилось на берег, они
немного постояли, а затем направились прочь от водопада к своему лагерю.

Браан бросился с вершины вниз и, опустившись до верхнего слоя тумана,
принялся кружить, изредка взмахивая крыльями.