- Попробуй! - приказал Квинн.

- Мед? Кажется, я о нем слышал. Что это? - спросил капрал.

- Это делают насекомые - пчелы, - пояснила Ли. - Их много было на
Земле. Когда-то.

- Какое-то количество еще осталось, - заметил Квинн. - Роскошь богатых.

Макартур вытащил пробку и осторожно перевернул сосуд. На палец упала
липкая капля. Он поднес ее ко рту, лизнул и тут же понял, что хочет еще. Рот
заполнился слюной. Квинн забрал у него бутыль и передал чашу.

- А это знакомо? - спросил он. Макартур вдруг почувствовал, что сейчас
упадет от слабости.

- Извините, командор, - ответил он. - Нет. Я не помню, чтобы меня
кормили или поили. У меня все время были завязаны глаза и... наверное, мне
давали снотворное. Очень много спал, почти все время. Помню только свист.

- Свист! - воскликнул Шэннон.

- Да, - улыбнулся Макартур. Он сел, напрягая память.

- Странная штука. Я там уже давно лежал, когда однажды мне показалось,
что я слышу, как они разговаривают. Только разговор шел на высоких тонах,
вроде свиста, даже еще выше. Я... э... тоже посвистел им. И они ответили.

- Свист! - повторил Квинн и посмотрел на Шэннона и Ли. - Мне тоже
показалось, что я слышу какой-то свист.

Макартур взглянул на животное. Оно смотрело на него. Квинн пересказал
события той ночи, когда их навестили друзья Тонто, и о свисте, с помощью
которого они общались.

Слушая рассказ, капрал раздумывал. Потом поднялся и подошел к существу.
Уродливая тварь бесстрашно смотрела на него. Макартур облизал губы и
тихонько просвистел первые пять нот своей песенки. Животное вздрогнуло,
выражение его лица свидетельствовало о том, что оно анализирует звуки.
Капрал повторил еще раз. Фенстермахер поднялся, собираясь дать ответ, но
Макартур предостерегающе поднял руку. Существо внимательно следило за его
движениями и жестами, даже коротко взглянуло на Фенстермахера, потом снова
перевело глаза на стоявшего рядом человека. Макартур просвистел снова и
умолк. Прошло около минуты. Он уже собирался попробовать еще раз и открыл
рот, но животное опередило. Обнажив мелкие, но острые зубы, оно резко
прощебетало... два коротких сигнала.

- Две точки! - закричал Фенстермахер.


ГЛАВА 17


ОТВЕТНАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ


Макартур проснулся, не сразу сообразив, где находится; повернув голову,
заметил Фенстермахера, сидящего у небольшого костра. В пещеру вплывал серый,
сырой туман.

- Фенс... Уинфред! Который час? - простонал он, протирая глаза. Только
тогда вспомнил о животном и посмотрел на него - существо сделало то же
самое.

Фенстермахер, высунув голову из пещеры, понюхал воздух.

- Наверное, около получаса до рассвета. Трудно сказать - очень
туманно, - доложил он. Макартур потянулся.

- Так я совсем недолго спал. Фенстермахер рассмеялся.

- Ты потерял целый день, бревно с мозгами, проспал три смены.

Больное плечо занемело, должно быть, он пролежал на нем несколько
часов. Капрал откашлялся, но сухость во рту не проходила.