Боюсь, она немного
рассердится, - Квинн тщательно проверил показания приборов. Он не был уверен
в надежности энергоустановки.

Командор снова связался с ВПМ.

- Шал! Это Квинн. Мы пойдем на основных. Ты понимаешь, что это такое.
Трудно сказать, что может случиться, хотя работы и немного. Я подумал, что
тебе нужно иметь это в виду. Если мы проскочим мимо...

- Я поняла, командор. Поймаю вас сачком, - в голосе Буккари не было и
намека на волнение.

Проверка продолжалась. Все системы проверялись и перепроверялись.
Ошибки быть не должно. Неисправностей хватало, красный свет зажигался чуть
ли не чаще, чем зеленый. Тем не менее, Квинн понимал, что другого выхода
нет. При всем обилии данных - положительных и отрицательных - он обязан все
собрать, перетрясти и дать правильный ответ - иначе они обречены: корвет не
может войти в атмосферу, на больших космических кораблях нет системы
аэродинамического контроля. Топливо есть. Двигатели ненадежны. ВПМ дрейфует
на орбите, но без топлива - он в ловушке, у него нет сил, чтобы соскочить с
нее, не говоря уж о том, что ведь надо еще и сесть.

- Чертовски низкая орбита, командор, - не выдержал Родс. Квинн оторвал
взгляд от консоли. Они постепенно снижались.

- Да, низковато, - кивнул он. - Итак, подбираем модуль и возвращаемся
на нашу орбиту. Загружаемся по горлышко топливом и уходим вниз, где заживем
счастливо. Если эта песня не сложится, придется придумывать новую.

- Я уже готов запеть, сэр, - напряженным голосом отозвался Родс.

Квинн тяжело вздохнул и начал предстартовый отсчет. Двигатели должны
включиться на две секунды при нагрузке в один процент мощности. Все равно,
что шлепнуть малыша по попке.

- Три... два... один... ноль! - Квинн нажал кнопку зажигания. Двигатели
включились, проработали ровно две секунды и выключились. Как и было
запрограммировано. Мужчины радостно вскрикнули.

Квинн тут же вызвал модуль.

- Мы идем, дорогуша! - закричал он.

После паузы он услышал ответ Буккари. Преувеличенно натянутым тоном она
произнесла:

- Извините, командор, но к кому вы обращаетесь - к себе или ко мне?
* * *
Негромкий рокот сопровождал их уже несколько километров. Иногда шум
мчащегося рядом потока перекрывал этот рокот, но он снова возникал на фоне
какофонии отдельных звуков. Упорный, настойчивый, грозный, он, казалось,
заставлял вибрировать саму землю. Взобравшись на груду камней, Макартур
долго всматривался в пелену тумана. Да, это была большая река. Именно к ней
мчались все эти мелкие ручейки, питая ее энергией, достаточной, чтобы
сокрушать любые преграды. До реки оставалось около трехсот метров.

Это было их последнее препятствие. Крутой противоположный берег дразнил
своей неприступностью, а еще дальше начинались холмы, переходящие в плато.
Путешественники с интересом исследовали спуск к воде. Взглянув вниз, на
серебристые бурлящие воды, бьющиеся об огромные валуны, на белые шапки
водоворотов, Макартур почувствовал, как уверенность в своих силах покидает
его.