Затхлый запах антисептики. Жизнь в космосе. Ей не спалось.
* * *
Общая палуба предназначалась для тех, кто был свободен от вахты. В
крохотных спальных каютах-кельях почти никого. Усталость не могла одолеть
беспокойства. Матросы, как обычно, парили возле игровых столиков, хотя
магнитные кости никто не трогал. Плотные, одетые в ярко-зеленые костюмы
мужчины внимательно смотрели на нее. Сегодня они казались непривычно тихими,
какими-то подавленными. Прошло два дня после выхода на орбиту, уже
проступила щетина - неизбежный результат отказа от обычной двухразовой
процедуры депиляции. Воздух в корвете едкий, особенно там, где мужчины.

- Ну, что там у вас, лейтенант? - спросил Татум, ориентируя свое
долговязое тело по отношению к Буккари так, чтобы его положение хотя бы
отдаленно напоминало стойку \"смирно\". Результат у него получился
плачевный. - Макартур говорит, что готовится высадка, - на палубе воцарилась
тишина.

- Есть такой план, капрал, - ответила Буккари.

- Высадка! - воскликнул Гордон, худощавый юноша, вызывавший ассоциацию
с журавлем. - Упаси Бог!

- Не волнуйся так, Бут, - укорил его О\'Тул, высокий, с залысинами,
рядовой. - И не спеши умирать. Ты поедешь с женщинами... э... извините,
лейтенант. Я не хотел...

- Нет проблем, рядовой, - Буккари зевнула.

- И что это за планета? - осведомился Честен, огромный здоровяк, просто
гигант, в чьих коровьих глазах застыла тревога младенца. - Можно там дышать?
Что мы будем делать, а?

- Нет выбора, куриная ты голова, - сказал Пети, крупный брюнет с густой
щетиной, мощной грудью и впалыми щеками. - А что ты предлагаешь? Задержать
дыхание? Гигант смущенно опустил голову.

- Полегче, Пети, - предупредил Татум. - Пусть Джокко спросит, раз ему
интересно.

- Вроде бы там не так уж плохо. Правда, - попыталась объяснить
Буккари. - Атмосфера, пригодная для дыхания. Пожалуй, это и все, что нам
известно. Сенсорные системы все еще не в порядке, а то бы мы получили все
необходимые сведения за пару часов. Так что рядовой Пети прав - выбор
невелик, - она почувствовала себя усталой и голодной, хотелось пить.
Чересчур возбужденная, чтобы уснуть, Буккари не могла отмахнуться от
требований желудка. Оттолкнувшись от собеседника, она полетела на камбуз.

- Где капрал Мак? - поднеся к губам тюбик, лейтенант сдавила его и
всосала теплую ароматную жидкость.

- В грузовом отсеке, лейтенант, - ответил Татум. - Они с сержантом
помогают Джонсу с пенетратором.

Как раз в этот момент люк распахнулся, и вся троица, о которой шла
речь - боцман Джонс, капрал Макартур и сержант, - вплыли один за другим на
общую палубу.

- Лейтенант, у нас все в порядке! - загремел боцман. - Но вы-то
молодцом! Мне рассказал Хадсон. Как вы их! Прижгли им задницу!

- Еще не известно, чья задница задымилась, боцман, - усомнилась
Буккари. - Нам сейчас о другом нужно думать - как спустить все и всех вниз.
Значит, у вас порядок?

- Так точно, сэр.