Будем надеяться, ничего другого не
остается.

- Альтернативные варианты имеются, только вряд ли они нас устроят, -
заметил Квинн. - О\'кей. Беру управление на себя. Мистер Хадсон, всем
приготовиться. Торможение 2,2g.

Квинн включил предупредительную сирену и повернул корабль таким
образом, чтобы сопла основного двигателя располагались вдоль обратного
вектора.

Время истекало.

- 5... 4... 3... - резкий голос второго пилота разносился по всему
корвету через общую коммуникационную сеть. Она проверила осевое равнение,
еще раз убедилась, что маневровые двигатели действительно подключены и
функционируют. - 2... 1... 0...

- Включаю. - Квинн убрал блокиратор... И вдавил кнопку зажигания.
Ничего не случилось.

Квинн отжал кнопку, вернул блокиратор на место и повторил операцию.
Ничего.

- Машинное отделение! У нас отказывает зажигание, - чуть повысив голос,
сказал он. - Что произошло?

После короткой паузы послышался голос Родса. На этот раз только глухой
мог услышать в нем оптимистические нотки.

- Дайте минутку, шкипер. Есть кое-какие идеи.

Буккари пересчитала \"ретро\"-профиль. Каждая минута задержки означала
сужение временного \"окна\" и увеличение расхода топлива для выхода на
заданную траекторию, а это, в свою очередь, ограничивало возможности по
доставке экипажа и оборудования, необходимого для выживания на незнакомой
планете, с орбиты на поверхность.

- Нэш, дайте мне расход топлива по времени. Исходите из худшего
варианта, - приказала она.

- У меня есть расчет, лейтенант, - отозвался Хадсон. - При условии
работы двигателей на полную мощность, в нашем распоряжении девять часов для
выхода на орбиту. Но в этом случае мы израсходуем весь запас, и для
спускаемого модуля ничего не останется - повиснем на орбите. Временные рамки
для эвакуации экипажа на планету с грузом пятьдесят килограммов на каждого -
девяносто минут. Через шесть часов придется высаживать людей. Конечно,
многое зависит от того, насколько низкой окажется орбита.

Квинн немного помолчал.

- Просчитай еще раз, - сердито бросил он.

- Сэр, я уже пересчитывал... три раза, - с обидой в голосе ответил
Хадсон. - Все именно так. У нас есть шесть спускаемых модулей и по меньшей
мере столько же квалифицированных специалистов.

Квинн отключил автостабилизаторы, топливо приходилось беречь.

- Родс! Что там у вас? Дайте мне оценочные сведения! - приказал он.

Буккари уже собиралась продублировать команду, когда на связь вышел
Мендоса, старший техник из инженерной группы. Тяжело дыша, он прокричал:

- Командор Квинн, мы вычислили... это... Тишина. Оборвалась не только
связь - весь корабль погрузился в темноту, и только резкий, холодный свет
приближающейся планеты позволял различить смутные очертания предметов и
людей. Буккари переключилась на интерком. Тишина. Откинув контрольную панель
на левом предплечье, она привела в действие индивидуальный приемопередатчик.

Ее примеру последовали остальные, перегружая рабочую частоту.