пят-над-цать... се-кун... - бормотал Хадсон. Прошла
вечность, и он снова зашевелил губами: - три-цать... секун...

На дисплее перед ней горели предупредительные огоньки, одни - ровно,
другие - сбивчиво.

- Ты... как... Ша...? - прошипел Квинн.

- Про-ст... жас... но... - Буккари напрягла живот, заставляя диафрагму
вытолкнуть слова. - Но у нас... ще... тыре... мину... т... ыыы...

Зловещий глухой удар... Корвет вздрогнул и завибрировал. Буккари
повернула голову в сторону Квинна, что стоило ей огромного напряжения.
Капитан смотрел на нее. Они были бессильны что-либо предпринять. Двигатели
могут снова не выдержать нагрузки. Но если только им не удастся это
торможение, корабль будет выброшен в пустыню космоса и обречен на гибель.
Если двигатели взорвутся, все проблемы, беды, ожидания и надежды обратятся в
прах, в ничто, отпадут сами собой. Оба пилота повернулись к экранам
дисплеев... Ждать...

Через четыре минуты режим \"ретро\" автоматически отключился. Вернулась
невесомость. Корвет \"Харриер-1\" вышел на орбиту.


ГЛАВА 4


СОВЕЩАНИЕ


- Прошу извинить, - сказал командор Ито, - время, - адъютант
командующего заглянул в жилую каюту шефа.

- Кто это там с тобой, Сэм? - спросил адмирал. - Что нового?

Вслед за адъютантом в комнату вошли Мерривезер и Уэллс.

- Нет, нет, я уже иду, - Рунакрес поднялся из-за стола. - Сэм, вы со
мной.

В жилом отсеке \"Эйр\" обеспечивалась некоторая гравитация, поэтому
офицеры, стараясь не делать резких движений, медленно зашагали по коридору.

- Из двадцати двух оставшихся в живых, - сообщил Ито, когда они вошли в
каюту для совещаний, - четверо умерли от травм еще до того, как были
подобраны. Для нас это невосполнимые потери. Еще двоих привели в сознание,
но они находятся в критическом состоянии и вряд ли смогут когда-либо
по-настоящему поправиться - необратимые изменения в работе головного мозга.
Их придется списать. Разрешение на это будет получено. Десять человек
серьезно ранены, но должны выздороветь, из них двое с нерегенерируемыми
ампутациями - все госпитализированы.

Рунакрес устало покачал головой. Старшие офицеры уже расселись по
местам, в то время как младшие находились в своих рубках за пределами
сенсорного периметра. По обе стороны от адмирала в переборку были
вмонтированы экраны, на которые передавалось изображение с других кораблей.
Большинство присутствующих сидели тихо, но обычное в таких случаях хождение
опоздавших создавало впечатление беспорядка. Однако стоило адмиралу
опуститься в кресло между Мерривезер и Уэллсом, как калейдоскоп остановился.

На центральном экране, зарезервированном для докладчика, возникло
изображение угрюмого командора Ито. Он и начал совещание, изложив повестку
дня и назвав выступающих. Пока он говорил, Рунакрес вглядывался в
дополнительные мониторы, находя знакомые лица, но мысли его были не о них, а
о тех, кого нет.

На центральном экране крупным планом появился первый выступающий,
женщина - в чем нельзя было усомниться, несмотря на полное отсутствие волос
на голове.