В густой траве шмыгали птицы, некоторые облюбовали
себе в качестве шеста твердые стебли.

- Задержитесь на секунду, капрал, - приказала она. - Хочу взглянуть кое
на что, - сняла рюкзак, потом разулась.

- Пора устроить привал, - сказал Макартур. - У вас мозоли?

- Видите вон ту траву? - спросила она, входя в ледяную воду. - Похоже
на злак, - лейтенант внимательно осмотрела высокое - по грудь - растение,
нашла несколько семян, оказавшихся весьма похожими на рис. Она сорвала с
десяток колосьев, очистила зерна от шелухи и протянула Макартуру ладонь с
бледно-белыми зернышками. Инстинкт подсказывал, что это пища. Буккари вышла
на берег, обулась и присела на рюкзак, разглядывая находку. Капрал уселся
рядом.

- Я здесь бродил несколько часов, но так и не додумался проверить, -
вздохнул он.

- Несколько недель назад ты бы еще ничего не увидел, - успокоила она
его. - Маловато, но попробовать стоит.

Буккари высыпала зернышки в кастрюлю.

- Помочь? - предложил Макартур. Он поднял с земли ветку и принялся за
работу. Буккари молча наблюдала: уверенные, проворные руки, напряженное
лицо...

Через несколько минут перед ними лежала небольшая кучка зернышек. Они
посмотрели друг на друга. Да, это была еда, хлеб, основа существования.
Буккари заглянула в глаза Макартура и уже раскрыла рот, собираясь что-то
сказать, но замолкла, увидев, как он пристально смотрит на нее. Она поспешно
отвела взгляд, боясь, что глаза выдадут ее состояние.

- Их нужно почистить, - голос прозвучал хрипло. Буккари ощутила
какое-то странное давление, идущее от этого примитивного мира животных
потребностей, сократив ее собственные до самых основных. И не имело
значения, что она умеет управлять кораблем, и никому не нужны были ее
познания в компьютере, и вовсе уж ни к чему воинское звание. Перед ней
вставала другая перспектива: научиться быть женщиной, хозяйкой в первобытном
мире. Сознание еще не сформулировало эту мысль, а инстинкт уже командовал
ею, и она ощутила это давление.
* * *
Обитатели гор исчезли во тьме. Браан внимательно осмотрел место
стоянки - повсюду следы панического бегства. За всю свою долгую жизнь он
лишь десяток раз встречался с охотниками из других племен, но каждой встрече
сопутствовали страх и недоверие.

- Где будем копать, вождь? - прервал его размышления Крааг. Как и было
приказано, он уже выставил круговое охранение.

- Там, где уже копали раньше, только не углубляйтесь больше, чем на
высоту пики. Если потребуется, перейдите севернее и не забудьте, что сначала
нужно снять верхний пласт.

- Вот несколько ям, но они загажены, - сердито сказал Крааг.

- Загажены? - удивился Браан.

- Да, пепел, экскременты. Видно, они сделали это нарочно, чтобы мы не
воспользовались плодами их труда. Может, нам все же стоило напасть на них?.

- Нет, друг мой, - задумчиво ответил Браан. - То, что мы позволили им
уйти, правильно. Начните новые. По крайней мере, теперь нам понятен их
страх. Пусть мы останемся для них загадкой.