- Генерал Горрук, ваше мнение, - рявкнул Верховный Лидер, обращаясь к
крионцу с суровым выражением лица, сидевшему на нижнем уровне трона. Горрук,
командующий императорскими армиями, поднял свое гигантское тело, закованное
в одежду цвета хаки с красной отделкой. Будучи по меньшей мере в три раза
массивнее любого землянина, Горрук превосходил в этом отношении даже
Верховного Лидера. На его эполетах сверкали серебряные звезды,
свидетельствующие о принадлежности великана к Командованию Планетарной
обороны. Мот изумился тому, сколько времени понадобилось могучему здоровяку,
чье лицо напоминало каменную глыбу, чтобы сформулировать ответ. Какое
вопиющее высокомерие!

- Я думаю, - загремел, наконец, генерал Горрук, и его мохнатые брови
напряглись и задрожали от такого усилия, - что это бесполезная трата вашего
драгоценного времени. Это совершенно очевидно. Пришельцы приблизились к
нашей планете, чтобы напасть, как это случилось во время правления Олланта.
Это всего лишь хитрая уловка. Трюк.

Горрук нависал над Мотом, распростертый ученый ощущал тепло
генеральского тела, запах его раздражения и недовольства. Мот
крепко-накрепко зажмурился и прижал лоб к полу.

- Почему? - продолжал Горрук, - Почему эта куча интеллектуальных
отбросов претендует на ваше драгоценное внимание? У Верховного Лидера есть
более достойные дела. Наша раса спасена от еще одного вторжения, враг разбит
и изгнан из пределов нашей системы. Снова! Командование Планетарной Обороны,
получив массированную поддержку Северной Гегемонии в виде стратегических
ракет, победило пришельцев. Какие еще новости мог принести этот червяк? И
вы, Верховный Лидер, принимаете советы от ничтожного чиновника, так
называемого ученого. Хнычущий трус! Обнюхайте его! Вообще, почему он здесь?

- Потому что я распорядился привести его ко мне, генерал! - прорычал
помрачневший Джук.

- Да, - Горрук усмехнулся. - Но только не забывайте ваших торжественных
клятв и обещаний, данных...

- Генерал Горрук! - заревел Джук, вскакивая, что было не так-то
просто. - Не напоминайте мне о клятвах Защиты! Больше нас никто не застанет
врасплох!

- Ты! Ученый! - заорал Горрук, искусно меняя направление атаки. Да,
Горрук, бегемот среди бегемотов, всегда нападал.

- Да, великий генерал, - дрожащим голосом произнес Мот.

- Как? - спросил Горрук, и его голос, казалось, источал яд. - Как могло
случиться, что враги прилетают в нашу систему, когда им этого захочется, а
мы не можем покинуть ее? И вот они снова явились, проникли в нашу планетную
систему. Откуда? Из каких глубин Вселенной? Они легко преодолевают
расстояния. Почему так происходит? Что есть у них и чего нет у нас?

Мот промолчал. Запуганный, он боялся говорить.

- Говори, ты, червяк! - завопил генерал, нависая над лежащей фигурой.
Мот поднял голову.

- Прошу пощады, генерал. Я всего лишь астроном. Я не могу говорить о
том, чего не знаю.

- Генерал Горрук! - приказал Джук. - Возвращайтесь на свое место. Как
ни досадно, но вы правы.