Она прыгнула. Татум успел повернуть винтовку
навстречу зверю и, уже падая, выстрелил. Хищник упал на землю уже мертвым;
очередь разрывных пуль раздробила ему грудь. Выстрелы раскололи тишину
мирного дня, волны звука ударились о скалы и, отразившись эхом, пронеслись
над долиной и озером. Демонстрация человеком своей силы возымела эффект и на
стаю черных тварей, разметав ее во все стороны, как кучу опавших листьев
разбрасывает первый порыв надвигающейся бури.
* * *
От грохота выстрелов у Браана завибрировали барабанные перепонки.
Палка, которую держал в руках одетый в зеленое длинноногий, изрыгнула струю
пламени. Горная собака свалилась на землю, будто налетела на невидимую
стену. Браан остолбенел. Боги! Вот она, мощь богов! Волшебная сила - сила,
способная убивать! Охваченный священным ужасом, охотник во все глаза смотрел
на длинноногих. Тот, у которого была волшебная палка, обнял своего товарища,
явно испуганного. Потом он обвел внимательным взглядом скалы. Охотник? А вот
другой длинноногий, в песчаном одеянии, конечно, не бог. Но и не охотник.
Длинноногий поменьше указал рукой на вершину холма. Тот, который убивал,
посмотрел туда, потом, не глядя, наклонился и схватил мертвую собаку за
загривок. Вдвоем они потащили труп вниз, оставляя за собой кровавый след.
Значит, все-таки боги едят мясо!
* * *
- Вы только посмотрите на это! - кричал Фенстермахер. Доусон, все еще
держа в руках ведерко с ягодами, плелась за Татумом, который, пыхтя, тащил
свой трофей к пещере. Здесь он гордо, хотя и с усилием, приподнял черную
тушу над головой и швырнул ее в грязь.

- Вот вам свежее мясо! - воскликнул он. Земляне осторожно приблизились.
Зверь, даже мертвый, внушал страх, из перепачканного кровью черного меха
торчали клыки и когти.

- Кто знает, как снимают шкуру? - спросил Гордон.

- Снять шкуру? А зачем? - поинтересовалась Доусон. - А съесть мы его
сможем?

- Я разделаю, - объявил Шэннон, появившийся на террасе. - Но это будет
пожестче, чем те отбивные, что вы едали на Земле. Берегите зубы.

- Держу пари, эта тварь обитала в пещере, - сказал Татум, разжимая
ножом жуткие белые клыки и рассматривая челюсти.

- Точно, - кивнул Шэннон. - Так вот, ребята, пока я буду потрошить
эту... - он помолчал, - вы беритесь за дело. Надо доставить навигационный
маяк на посадочную площадку. Татум, пошевеливайся!

- Черт возьми, Сарж, - пожаловался тот, поднимаясь. - Она напала на
нас.

- Да, с таким арсеналом... - Шэннон указал на клыки размером с
небольшой кинжал.

- Там было еще три штуки, но подстрелить удалось только одну, -
пояснила Доусон - И кроме того, я видела еще кое-что.

- Расскажи им, Нэнси! - подбодрил ее Татум.

Шэннон спустился с террасы к палаткам. Из ножен он извлек кинжал с
зазубренным лезвием и подошел к Доусон. Слегка наклонившись, сержант
остановился перед женщиной.

- Какого черта вы позволяете себе разгуливать в одиночку, леди? Я же
каждому говорил: ходить все время только в группе.