Да оно же разумное,
подумала она и хотела уже сказать что-нибудь, но голос почему-то пропал.
Странный абориген медленно повернулся и двинулся вверх по склону холма,
легко и уверенно находя дорогу между камней. Доусон перевела дыхание и,
подумав, нехотя побрела к лагерю. О\'Тул будет в ярости.
* * *
Браан не ушел. Некоторое время он еще кружил над холмом, надеясь
возобновить контакт с высоким пришельцем. Длинноногое существо, спотыкаясь,
спустилось к ручью, держа в руках контейнер с ягодами. Ягоды. Значит, они не
едят мясо. Краем глаза охотник уловил какое-то движение с другой стороны
холма. Так и есть, обоняние не подвело его: две горные собаки крались,
скрываясь за камнями, в сторону длинноногого. Пришелец не мог их заметить,
так как хищники находились выше и немного впереди.

Горные собаки - хитры и опасны. У обитателей скал было немало врагов, и
эти - одни из самых кровожадных. Браан огляделся. Вряд ли это все - горные
собаки обычно охотятся стаями. Ветер нес в его сторону густой запах мускуса.
Охотник опустился на землю. Он чувствовал, что враг где-то рядом, где-то
прячется, готовый в любую секунду броситься на спину, вцепиться в горло.
Браан вытащил из колчана стрелу и еще раз оглядел сверху окрестности. Две
собаки уже ждали добычу, затаившись над тропинкой. Еще две спешили наперерез
длинноногому. Он ничего не мог предпринять, события вышли из-под контроля.
Если пришельцы действительно боги, то пусть их проверит сама природа.

Чужак все еще неуклюже спускался с холма, расставив руки для
равновесия. До места, где затаились горные собаки, оставалось несколько
шагов, но длинноногий совершенно не ощущал надвигающейся угрозы.
* * *
Доусон споткнулась и остановилась полюбоваться пейзажем. Туман уже
рассеялся. Озеро отливало золотом, а край плато резко выделялся на фоне
ясного неба, обманчиво сокращая расстояние. Она взяла еще пригоршню ягод и,
покачав головой, отправила ее в рот. Почувствовав жажду, опустилась на
колени к серебристому ручью и припала губами к ледяной воде. Ей было жарко,
солнце согрело поросшие красным лишайником скалы, причудливо испещренные
кристаллами кварца и пирита.

Поднявшись на ноги, она бросила взгляд на вершину холма. Вход в пещеру
отсюда не был заметен, но Доусон видела деловито хлопочущих товарищей,
готовящихся к переходу в пункт посадки. Ей тоже хотелось бы пойти туда, но
кто-то должен дежурить у радио. Она потянулась и оглянулась назад, все еще
думая о странном существе. А может, ей это только померещилось? Доусон
шагнула от ручья и застыла как вкопанная - шагах в тридцати от нее за скалой
притаился Татум. Он целился в нее из винтовки!

- Сэнди! Не стреляй! Это я, Нэнси! - закричала она.

- Да я не в тебя целюсь, - яростно зашипел Татум. - Замри!

Доусон подняла голову и увидела над головой радиотехника двух черных
животных.

- Позади тебя, - шепнула она, медленно поднимая руку.

Татум обернулся. Ближайшая к нему собака задрала серую морду и
зарычала, обнажив ряд острых клыков; ее длинные уши слегка подрагивали, а
шерсть на спине стала дыбом.