Все решится в течение нескольких секунд.

- О\'кей, канонир, поняла тебя - мы на мушке, - Буккари сама удивилась
своему спокойствию. - Приготовь пушку. Подтверди положение с
энергообеспечением, - кнопка нажата. Последний залп.

- С энергией порядок. Все системы проверены. Готов к бою!

Она еще раз перепроверила наведение и подняла глаза на экран: вот они,
их ракеты, прекрасная мишень для противника - раскаленные добела стальные
метеориты с ядерными боеголовками, несущиеся друг за другом навстречу
гибели...

Но чьей?

Почему враг не стреляет? Что там? Ее глаза уловили слабое отдаленное
сияние. Буккари установила фокус на бесконечность: да, так и есть! С
огромного разделяющего их расстояния второй пилот рассмотрела лишь крохотную
вспышку, но сомневаться не приходилось - это взрыв!

- Шестьсот, сектор... Сэр! Сигнала нет! Они... исчезли с экрана!
Совершенно! Что-то... должно быть, наши ракеты достали их!

Буккари повернулась к тактическому дисплею. Система предупреждения еще
работала, но стрелки приборов уже упали на ноль. Пока она смотрела на экран,
стихла и сирена.

- Что-то не так, - сказала она, снимая руку с рычага. - Они нас просто
перехитрили. Макет?

Лазерное сканирование. Ничего! Лейтенант подняла голову - обзорный
экран чист. Ее глаза встретились с глазами Квинна - оба пилота еще не верили
случившемуся.

В кабине повисла тишина, нарушаемая лишь шипением кислорода в
респираторах их защитных костюмов.

Первым пришел в себя Квинн.

- Свяжитесь со спасательной шлюпкой, - прошептал он и ударил кулаком по
кнопке системы предупреждения.


ГЛАВА 2


СПАСАТЕЛЬНАЯ ШЛЮПКА


Спасательная шлюпка заметно покачнулась - включились носовые
стабилизаторы. Выброшенная из корабля, лишенная собственного двигателя, она
могла лишь дрейфовать в океане космоса, следуя курсу, заданному при старте.

Почувствовав нарастающую тревогу, грозящую обернуться паникой, Лесли Ли
решила, что пора заняться делом, и в первую очередь раненным военным, у
которого явно поднялась температура и участился пульс. Остальные были
надежно пристегнуты в своих кабинках, размещенных вдоль обоих бортов
цилиндрического суденышка. Из восьми кабин занятыми оказались шесть. Ли
отстегнула ремни и проплыла в кормовую часть шлюпки. Тесновато, конечно, но
ведь спасательные средства не рассчитаны на долгие путешествия. Рено еще не
пришел в сознание, у него перелом руки и, как подозревала Лесли, внутренние
повреждения. Она увеличила подачу кислорода и ввела раствор плазмы через
клапан VI скафандра, Второй раненый - Фенстермахер, помощник боцмана,
кажется, очнулся. Вдобавок к переломам его еще и вырвало.

Оба пострадали еще на корвете, когда вся заварушка только началась:
Рено не успел пристегнуться при резкой смене курса, и его швыряло по всей
кабине. Все бы закончилось трагически, если бы не жилистый Фенстермахер.
Рискуя оказаться в таком же положении, он частично отстегнул крепления и,
изловчившись, перехватил товарища.